Внезапно корабль начал сбрасывать скорость, а корабельный интерком разразился бранью.
– Вики, где ты прохлаждаешься? Поднимайся на мостик. И захвати пассажира с собой. – передал недовольный голос и отключился.
– Меня зовут Лантри! – пробубнил Историк, пока синт надевала на него уже ставшие привычными магнитные браслеты.
Как только они поднялись на мостик, Лантри увидел причину остановки: гигантский силуэт корабля перегородил тоннель поперек. До него было ещё далеко, но Лантри мгновенно узнал его и внутри у него всё похолодело.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Крейвен. – тоже имперский?
Лантри медленно уселся в кресло и позволил Вики пристегнуть браслеты. Мысли в голове лихорадочно метались. Такое он тут встретить никак не ожидал.
– Да, имперский, – протянул Историк, затем поспешно добавил – но не военный. Это «Звезда Терры» – круизный лайнер. Самый большой и роскошный из когда-либо построенных.
– То есть, если мы полетим мимо, на нас не нападет никакой Рой? – уточнил Крейвен.
Лантри лишь посмотрел на него, у него пропала всякая охота говорить. Охотник же, принял молчание за знак согласия и отвернулся от него, его пальцы забегали по панели управления. Через минуту «Жук» медленно двинулся вперед. В конце концов, выбора то и не было: путь назад всё равно был отрезан.
Спустя полчаса неспешного и аккуратного полета они всё равно были еще далеко, но сенсоры смогли лучше просканировать приближающийся остов лайнера и вывести на экран радара более подробное изображение. От увиденного Лантри снова как будто ледяной водой облили. В тоннеле находилась только половина корабля. «Звезда Терры» торчала кормой вперед из переливающегося красным и фиолетовым барьера, отделяющего пространство тоннеля от того что находится снаружи.
– Что-то не так, Лантри? – обеспокоено спросила Вики – Вы очень странно выглядите. Я думала вам будет интересно увидеть такое.
– Да так, – Лантри выпал из оцепенения и даже позабыл добавить «Цветочек», – просто не ожидал увидеть здесь именно этот корабль. Вот и всё.
– Если нам стоит что-то знать, лучше говори сразу, – вставил Крейвен требовательным тоном.
Историк подумал немного и глубоко вздохнув начал говорить.
– Как вы знаете, сейчас на Старую Землю нет пути через Паутину. Но когда-то он был. «Звезда Терры» как раз проходил через него, когда тоннель просто исчез.
– Почему это случилось? – при упоминании Старой Земли у Крейвена блеснули глаза.
– Никто не знает. – вздохнул Лантри – Врата в Солнечной системе просто выключились и корабль оказался в чужом пространстве. На нем было пять тысяч человек, среди них было несколько родственников Императора, включая принца-наследника.
– Вторая Империя пыталась вновь соединить Землю с остальным известным космосом через Паутину? – спросил Крейвен.
– Нет, а зачем? – удивился Лантри, – У нас уже были прыжковые двигатели.
Историк пристально посмотрел на спинку кресла, в котором сидел Крейвен. – «После всего что я сказал, тебя интересует именно это»?
– Мы теряем энергию. – внезапно заявила Вики, выпрямившись в своем кресле.
– Что!? – Крейвен пробежал глазами по показателям на мониторах и тихо выругался.
– Аварийное отключение! Быстро! – скомандовал он – Вики тебя тоже касается.
– Что происходит? – недоумевал Лантри, но никто не обратил на его возглас внимания.
Через минуту корабль был обесточен. Вики, быстро посмотрев на Крейвена и Лантри, словно прощаясь, тоже выключилась.
– Так что происходит, Капитан? – снова спросил Лантри и уставился на свои, только что отключившиеся магнитные браслеты.
Охотник развернулся к нему, его лицо было еще бледнее обычного, а красный глаз как будто бы светился от гнева.
– Нас заарканили, – отчеканил он, стальным голосом. – Направленный силовой луч. Притягивает нас и высасывает энергию. Если бы мы всё не отключили, обратно бы уже не включили никогда.
– Притягивает куда? – вопрос был риторический, Лантри уже догадался куда именно.
– Идем. – скомандовал Крейвен и осторожно подняв на руки Вики, стал протискиваться к выходу с мостика.