— Дорога туда за мой счет, — бодро сообщил Майк. — Обратная за твой.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Оказалось, кровь, которой надо было окропить черные камни. Втроем — я, Майк и Вжик — мы ступили на траву между рядами гладких булыжников, похожих на хребет свернувшегося змея. Майк, морщась, уколол подушечку большого пальца и принялся выцеживать на камни кровь. Кровь шла плохо — наверное, сказывались голод и усталость. Майк вполголоса ругался. Солнце всходило за нашими спинами. Из-за леса, выросшего на месте старого кладбища, налетал ветерок, в котором чувствовалась свежесть так и не пролившегося ночью дождя. И не верилось, что сейчас мы покинем этот привычный мир и уйдем туда, где пахнет железом и пылью и где люди мало похожи на людей…
Впервые я путешествовала через лабиринт при ярком солнечном свете. В прошлые разы, поздним вечером и ночью, не такой заметной казалась темнота, которая окутывала нас в глубине лабиринта, под черным странным небом. Вот сейчас я, пожалуй, в полной мере почувствовала, что перехожу в другую реальность. Как будто свет нашего мира выключили, а через минуту включили другой, более резкий, более холодный. Солнце Аррета стояло уже высоко и весело светило нам сквозь натянутую над головой металлическую сетку. Время здесь, кажется, уже подбиралось к полудню.
И пахло здесь не только железом и пылью. Пахло дымом и мазутом, как на железной дороге, пахло кашей и свежеоструганным деревом. Здесь явно происходило что-то новое.
Встретившего нас часового — не Хлыста и не тщедушного парня — сопровождали уже два пса. Твари, как в прошлый раз назвал их Майк. При ярком свете твари производили неизгладимое впечатление. Если бы я явилась сюда одна, без Майка и Вжика, я бы в обморок упала, честное слово. Каждая тварь напоминала помесь мастифа со стенобитным орудием. Да тетушкин Роки по сравнению с ними — щенок…
Тут я взглянула на часового и с ужасом поняла, что он тоже тварь. Не урод, каких мы видели, и не инвалид с имплантами, как мастер Тим. Нет, это тварь, уже не человек, а ходячая функция, зомби. По-моему, он даже не дышал. Глаза у него были пустые-пустые — у охранников-уродов и то взгляд казался осмысленным. Этот же мыслил не больше, чем винтовка, которая, кстати, висела у него за плечом.
— Имя? — проскрипел человек-тварь.
— Ходок и подруга, — быстро ответил Майк. Ага, похоже, и ко мне уже прозвище прилипло…
— Цель?
— Срочное сообщение для Вилора с той стороны. Он должен ждать.
Зомби равнодушно развернулся и пошел в обратную сторону. Псы покорно потрусили за ним. Мы двинулись за псами, а Вжик — за нами. Чем ближе к выходу, тем яснее слышались новые звуки, которых раньше не было: отдаленный шум голосов, лязг каких-то механизмов, рычание моторов…
— Вилор все-таки собрал армию, — тихонько сказал Майк и взял меня за руку. — Ладно, увидишь — не пугайся. Мы просто мимо идем.
Хорошо, что он предупредил.
Караулка на сей раз была почти пуста. Компьютеры у стен работали, но присматривал за ними один-единственный техник. У дверей стояли охранники: один человек и две твари, которых можно было сразу отличить от людей по пустому взгляду и маскообразному лицу. Вилор на этот раз ожидал нас в армейском лагере, который раскинулся прямо у ограды лабиринта.
Сопровождаемые псами и часовым, мы вышли из дверей караулки и на миг остановились, пораженные открывшейся картиной. Неровная местность впереди нас, сколько хватало глаз, была усеяна палатками и времянками, землю между которыми уже вытоптали до пыли. Когда успели?.. В отдалении вулканически курились кухни — я это поняла по запаху печного дыма и каши… По дорожкам между палаточными кварталами маршировали отряды и отдельные солдаты, ничуть не похожие на солдат из нашего мира. Больше они походили на разбойников или тех подозрительных людей, которых в новостях обычно называют повстанцами. Ни формы, ни армейской четкости. Зато у каждого на рукаве (или еще где-нибудь, если рукав отсутствовал) красовался знак Схарма.
А еще мне показалось, что многие из них были тварями или уродами.
— Теперь ты видишь, что мы правы? — тихо сказал братец. — Нельзя допустить, чтобы схарматы явились к нам. Они не понимают, как у нас все устроено… Им кажется, что хватит нескольких отрядов, чтобы установить контроль над нашей стороной. Но прежде чем они поймут, что ошибались, прольется столько крови…
Часовой молча повел нас в центр этого бряцающего оружием безобразия.
Примерно посреди лагеря возвышался большой строительный вагончик на колесах, вроде тех, в которых располагались мастерские. Но в этом вагончике нас ждал Вилор со своим штабом. Так я подумала, взглянув на разложенные на хлипком столике бумаги и расчеты. Штаб состоял из десятка человек, самым безобидным из которых выглядел Жмурик. Он сидел у столика все в том же замызганном халате и курил.