Настал день, когда на окраине Самарканда закипела работа. Постройка обсерватории началась!
Место выбрали тихое и уединённое — на горе Кухак, у подножия которой протекал арык Аби-Рахмат, что означает — Благословенный.
О горе Кухак в народе рассказывали всякие небылицы. Будто бы она — зачарованная и раньше была вовсе не здесь, а в Сирии. И когда самаркандцы боролись с осаждавшими город врагами, гора перелетела сюда по воздуху и раздавила врагов — всех до единого!
…В тот день Улугбек сам прибыл на место строительства. Землекопы стояли наготове, ждали разрешения приступить к работе.
И вдруг на взмыленной лошади к Улугбеку подскакал Али.
— Беда, учитель! — закричал он. — Шейхи смутили народ, люди взбунтовались! Идут сюда с кольями и камнями!
— Чего они хотят?
— Говорят, мы обидим зачарованную гору и она улетит обратно, в Сирию. Да вот они, уже подходят!
Толпа обезумевших жителей во главе с мусульманскими священнослужителями окружила гору. По серым войлочным колпакам можно было узнать дервишей — странствующих монахов. Слышались проклятия, в рабочих полетели камни.
Улугбек вышел вперёд. Увидев государя, толпа притихла.
— Благородные жители Самарканда! — громко сказал Улугбек. — Вы плохо знаете нашу священную книгу — Коран. Вспомните, что сказано там: учиться и постигать науки — обязанность каждого мусульманина и мусульманки. Здание, которое мы построим здесь, — для науки, а значит — Аллах хочет этого! Не слушайте невежд, что подговаривают вас к мятежу!
Притихли люди. Раздался визгливый голос какого-то юродивого дервиша, проклинавшего государя, но его уже никто не слушал. Напуганные словами Корана, самаркандцы расходились.
— Ох, государь, и хитёр же ты! — ехидно заметил Джемшид. — В Коране нет такого высказывания…
— Ты ошибаешься, — с улыбкой возразил Улугбек. — Может, в самом Коране и нет, зато есть в книгах, где собраны изречения пророка Мухаммеда. А главное — эти слова начертаны в Бухаре, на стенах моей медресе…
Обсерватория, которую воздвиг Улугбек, поражала всех, кто впервые видел её. Круглое здание поднималось над землёй тремя этажами — более высокой и странной постройки не было во всём Самарканде. Окна в Доме Звёзд были фальшивыми, вместо стёкол — кирпичная кладка, облицованная голубыми изразцами. Плоскую крышу венчали затейливые ажурные зубцы.
Зато внутри было на что посмотреть! Большие залы, оснащённые множеством угломерных инструментов — с их помощью можно определять координаты звёзд, их точное местоположение на небе. Были здесь и арабская астролябия, и трикветр, и шанила. Поймаешь звёздочку в узкую прорезь шанилы, и деления на диске покажут высоту звезды, её широту и долготу.
А самый главный инструмент обсерватории — квадрант, был так огромен, что занимал собою всё здание — от крыши до фундамента, да ещё уходил в землю на несколько метров. Такого прибора для наблюдения за Солнцем ещё никогда и нигде в мире не существовало!
И что-то сказочное чудилось во всех этих бесконечных тёмных переходах, узких, спрятанных в стенах винтовых лестницах, тихих уютных худжрах — комнатах для учёных занятий и размышлений… Путникам, едущим по дороге, особенно в сумерках, здание казалось мрачным и таинственным. Оно молчаливо возвышалось над городом, и никаких звуков не доносилось оттуда. Лишь немногие знали: там наблюдают звёзды…
ЗАГАДКА ЭЛЬ-ГУЛЬ
Спит Самарканд.
Глубок и спокоен сон его жителей — ремесленников, купцов, дервишей, водоносов, знатных господ. Спят самаркандцы, устав от длинного жаркого дня, заполненного трудами.
А на вершине зачарованной горы, на крыше обсерватории Улугбек и его верный друг Али приступили к работе.
— Али, взгляни-ка на нашу старую знакомую, Эль-Гуль. Как она?
— Сегодня она светит раза в три ярче, учитель, — отвечает Али, — Недаром древние дали ей такое имя — Дьявол. Поистине, что-то дьявольское есть в её повадках. Все звёзды как звёзды, светят всегда одинаково, а эта — по-разному… Что бы это могло значить?
— Думай, Али, думай! Может быть, до чего-нибудь додумаешься?
Они работают, негромко переговариваясь. В прорезь шанилы Улугбек ловит звезду. Но что это? Звезды нет! Вчера ещё она была на этом месте, а сегодня её уже не видно!
— Проклятье! — гневно бормочет правитель Самарканда, — Куда же подевалась эта звезда?
— Туча, учитель, — успокаивает Али. — Придётся подождать. И они ждут. Ждут час, второй, третий, иногда ждут всю ночь. Нетерпеливый государь гневается на небо, на звёзды, становится угрюмым и раздражительным. Али понимает причину нетерпения Улугбека. Они задумали великое дело: определить точное местоположение всех звёзд, что светят в небе над Самаркандом, и занести их в специальные таблицы. Они знали — это потребует многих лет и бесконечных наблюдений.