За высокими стрельчатыми окнами в темноте неуверенно вспыхнул фонарь. За ним – ещё один, и ещё, следуя извивам улиц. Сента смотрел, не веря глазам, а потом его шею сзади обхватили тонкие пальцы. И сжали.
– Гад! Я ведь поверила!
Сента послушно откинул голову назад, чтобы душить было удобнее. И протянул за спину тунику Звезды.
– А она вот – нет.
– Потому что уметь надо! А я ничего не умею! Пока сообразила, как включить проклятые фонтаны!.. Послушай…
– Звенят, – согласился Сента, заслужив подзатыльник.
– Нет! Точнее, да, но я не о том. Мне нужно учиться. А учиться лучше на практике.
– Ага?
– Ты не против, если я поживу у тебя? Здесь, кажется, и так справляются.
Сента представил Звезду в нижнем городе. В сырой берлоге. На улицах с крысами. Девочку с драгоценными камнями в голове. Новое Сердце города, которое пытается стать сердцем всего. Он пожал плечами. Почему бы нет?
– Нет. Не против.
– Чудесно! Правда, разбираться долго, но… Сента?
– Да?
– Спасибо.
Звезда, уперев руки в бока, смотрела на крысу. Крыса шевелила усами в ответ, явно подозревая что-то нехорошее.
– Думаю, стоит начать со стоков. Этот кашель мне надоел.
Сента, который стоял позади, сунув руки в карманы, закатил глаза. Ему хватило уже уборки берлоги, чтобы задуматься о том, стоило ли оно того. Выяснилось, что магия вовсе не исключает применения рук. Впрочем, тут, для разнообразия, будет страдать кто-нибудь другой. Кто-нибудь. А Звезда поздно, но всё-таки обнаружила в своих… интерфейсах здание, способное уничтожать мусор.
Девочка между тем продолжала.
– Потом надо заняться фундаментами. Знаешь, это всё ощущается так, словно плана вообще не было! Жуть. Ничего. Я вот думаю, нельзя ли как-то приспособить сестёр. Пригласить…
– Нет! – выплюнул Сента прежде, чем успел подумать. Ему и одной такой хватало за глаза и за уши!
Наградой стал сердитый взгляд. Крыса, воспользовавшись шансом, нырнула в щель между домами.
– И почему же? Я почти уверена, что смогу придумать, как расширить этот проклятый ритуал. Почему нельзя работать вместе? Способности у них точно такие же, как у меня. И не смей закатывать глаза! Я вообще думаю, что…
Сента слушал, кивая в нужных местах. Смотрел на кладку фундамента, которую Звезда выправила, пошептав что-то камню, погладив пальцами булыжники. На мокрую мостовую там, где недавно струился грязный ручей. Может, если и впрямь по такой вот на каждую улицу…
По лицу пронеслась тень, и он поднял голову. Туман никуда не делся, но словно стал чуть тоньше. Или ему так казалось. В любом случае, жизнь была не так уж плоха. Несмотря на Оглоблю…
– Эй, ты меня вообще слушаешь?!
Конец