– … поэтому спасибо, я пойду.
Ещё секунду он неверяще смотрел, как награда разворачивается и идёт обратно, брезгливо огибая лужи. Прямо к переулку, где располагалась курильня Гилли, рядом с которой ночью лучше было не ходить. Зелёный дым внушал странное, а вышибал не интересовало, что делается дальше пяти шагов от ржавой решётки.
– Куда?! Вот же, дура мелкая…
И, ловя девчонку за локоть, убеждая снова накинуть капюшон, он задумался, не прав ли был Оглобля, просто сбежав. Но затем на чёрном бархате курточки блеснула подвеска с карбункулом, в котором билась магия, и Сента чуть ли не со стоном повернул к берлоге. Там хотя бы можно было пересидеть до света и переодеть находку во что-нибудь неприметное. Делиться с кем-то ещё он не собирался.
Открывая хлипкую дверь, Сента почти ожидал увидеть внутри Оглоблю: тот частенько заваливался к ночи, а после такого расставания просто обязан был прийти и поныть. Но внутри было темно, пусто и холодно. Всегда – холодно и промозгло. Солнце в его проулок не заглядывало никогда, даже если редел туман. Втащив девчонку внутрь, Сента торопливо прикрыл дверь и нашарил свечу на полке. Проклятый звёздами Оглобля. Куда он вообще запропастился? Этот трус куда лучше знал пути наверх и теперь мог бы пригодиться. Может, он попался? Сента нахмурился. Он не помнил ни криков, ни стука грубых сапог. Получалось, что Оглобля не сбежал, а просто спрятался? Сента пожал плечами. Значит, придёт позже. Иначе всё становилось тяжелее.
От невесёлых мыслей его отвлёк голос находки. Девчонка обнаружила тощую стопку книг, которые он крал, где придётся, и теперь разглядывала корешки.
– Ты – маг?
Как ни странно, в голосе не было удивления, только любопытство. Впрочем, Сента тут же мысленно хлопнул себя по лбу. В её мире, небось, тяжелее было найти того, кому путь в высшие сферы закрыт. Книги и обучение стоили немало сами по себе, но материалы обходились ещё дороже. В сердце шевельнулась зависть, и Сента хмуро мотнул головой.
– Нет. Мелочи всякие, тут, там. Бесполезные. Ну вот, если человек наступит на лёд, он может поскользнуться, а может нет. Я мог бы попробовать сделать так, чтобы случилось то или это, но – если бы была сила. Которой нет, – вспомнив, как растаяла ловчая магия, он спросил: – А ты?
Девчонка равнодушно покачала головой.
– Не-а. Способности есть, но меня никогда не учили. Запрещено. Так что – как ты, наверное?
– Что? Почему? – не сдержал удивления Сента.
Бессмыслица. В мире, где магия была центром существования, не развивать дар ребёнка в аристократической семье? Идиотство.
– У нас были слуги.
– И что, никогда не хотелось сделать что-то самой?
Девочка замялась.
– Какая разница. Запрещено.
Очень странное семейство. С другой стороны, что он знал об обычаях богачей? Только то, что видно со стороны. Издали. А то, может, чем они более странные, тем богаче? Сента искренне на это надеялся.
– А куда тебя вести-то?
– К матери, и побыстрее, – с расстановкой ответила девчонка. – Я уверена, за услуги тебя вознаградят соответственно.
Сента закатил глаза, скрывая укол боли. У этой мелкой задаваки была мать. Настоящая, из тех, что не меняют детей на порцию пыли. На пустые иллюзии, какие только и способна дать выхолощенная магия.
– Понял уж, что не к отцу, дура. Куда именно?
– Ты не знаешь?! – девчонка изумлённо уставилась на него, потом нахмурилась. – Ну-у… наверное, наверх, а потом туда, где сходятся три улицы.
– Да таких мест в паутине!.. – начал было Сента, но девчонка ещё не закончила.
– И там где-то должны быть трискели. В центре.
– И это тоже…
А потом Сента понял. Три улицы. Трискели. Нет, невозможно. Он, не глядя, взял с колченогого стола кусок твёрдого сыра, откусил и тщательно, раздумчиво прожевал. Запил водой из кувшина. И только потом повернулся к девочке.
– Ты – дочь архимага? Сердца города?
Даже говоря это, он не верил. Такого просто не бывает. И не дало бы сердце, которое чувствует весь город, которое есть – город – похитить свою дочь. Пусть даже ему не нравится всё, что ниже внутреннего кольца стен. Потому что если бы нравилось – они жили бы иначе. Наверняка.
Девочка уверенно кивнула.
– Да. Она самая. Надеюсь, ты знаешь дорогу. Потому что если нет, придётся искать другого проводника.