Сверху видны только стебельки с чёрными цветочками.
— Потеряли парочку садовников, прежде чем поняли. Цветы агрессивные, парализуют, цепляются. Решили не рисковать.
Исключили их. Теперь пусть сами по лесам живут.
Она мило улыбнулась, будто рассказала о чём-то милом
***
— Пошли, покажу очаг в центре, он никогда не гаснет.
Повела она его по тропинке между домов. Там было тесно, но можно посмотреть на быт местных. Кто-то точил нож, кто-то стирал бельё в снегу.
— Видишь вон ту штуку? — Астра указала на высокий шест с привязанным на верхушке черепом.
— Это предупреждение. Для тех, кто забыл, об осторожности. Тут безопасно, но не везде.
Она не договорила. Только сжала посох крепче.
— Ты ведь уже видел, как они шевелятся во тьме? — вдруг спросила она, глянув на Сергея в упор.
Тот молча кивнул.
— Вот. Поэтому и держимся вместе. Души — наша защита. И наша жизнь.
Они подошли к круглой площадке, в центре которой горел высокий костёр — насыщенного синего цвета. Дети грелись у него, старики сидели на сложенных оленях шкурах, кто-то пел вполголоса.
Астра махнула рукой:
— Очаг. Он горит всегда. И пока он горит — мы живы.
Сергей смотрел на пламя, не отрываясь. Его зрачки отражали синий свет, но внутри что-то
дрогнуло.
***
К вечеру над лагерем разнёсся крик.
Высокий, рвущийся, срывающийся на хрип. Астра вышла из дома и увидела, как люди сбегаются к изолятору — старому дому на краю посёлка, где держали заражённых.
Она пробиралась сквозь толпу, толкая локтями плечи и меха, пока не оказалась ближе к входу. Люди всхлипывал, кто-то тихо бормотал молитвы. Один из охранников вырвал у ближайшего человека фонарь и посветил во внутрь.
Пол был залит кровью. В центре лежал искажённый от боли труп мужчины, уже бывшего подозреваемого в демонизме. По мимо травм что бедный сам себе наносил за месяцы в заточении, были и другие.
Его грудь была вспорота. Ребра торчали в разные стороны. Сердце отсутствовало. А где-то сбоку на стене — чёрные пятна и клочья внутренностей, будто ими швыряли.
— Это демон… — прошептал кто-то за спиной.
— Что?! ещё один?
— как это?
Люди начали переглядываться. Тревожный шепот разошелся по рядом.
Астра резко обернулась, рассматривая лица в толпе.
— Где он? — спросила она саму себя. Ответа не последовало.
Когда астра закончила свою экскурсию, Сергей ушёл в сторону мастерской, разделывать кроличьи шкуры.
Девушка развернулась и побежала, вдавливаясь ботинками в снег, петляя меж домов. Сердце грохотало в груди.
Возле старой мастерской было тихо. Она свернула за угол — и остановилась, едва не налетев на фигуру, вынырнувшую из темноты.
НАШЛА! Астра чуть на месте не расплакалась.
Мужчина шёл навстречу, как будто сам собирался её искать. Огонёк её фонаря дрогнул, свет коснулся плеч Сергея и тускло отразился от воротника, где запеклась тёмная кровь.
Астра этого не заметила. Она видела только знакомое лицо.
Огоньки снова дернулся, синие души в стекле начали беспокойно вращаться, будто хотели отлететь прочь.
Он вышел как бы из полутьмы, шагнув ближе.
— Астра? — его голос был как всегда тих, чуть хрипловат.
Она подскочила к нему и резко обняла, вжимаясь в него.
— С тобой всё в порядке? — прошептала она.
Сергей на мгновение замер, потом обнял в ответ.
— Я слышал крик, хотел вернуться... что случилось?
— Труп, — коротко сказала Астра
Автор приостановил выкладку новых эпизодов