Сергей не знал, чего ожидал — но точно не этого.
— Можешь тут пока отдохнуть. Я скоро.
Сергей не ответил — лишь кивнул, опустился к огню и, не раздеваясь, укутался в ближайшую шкуру.
Через пару минут он уже спал, его дыхание было прерывистым, а лицо исказилось, будто во сне его терзали тени.
Астра смотрела на него, кусая губу.
-Теперь он в безопасности.
Но облегчение быстро сменилось беспокойством.
Что скажет Тин? Я должна была подготовить его… объяснить всё заранее. А теперь просто притащила домой незнакомца. Он ведь может…
Усталый — да. Раненый — возможно. Но опасен?
Она покачала головой, выскользнула из дома и поднялась по тропе к знакомому жилищу тётушки.
Запах вкусной еды чувствовался ещё с улицы. Астра потянулась к двери, но та распахнулась прежде, чем она коснулась ручки.
Астра неловко переступила порог.
— Пришла. А стучать кто будет? Я тебя столько манерам учила — всё мимо ушей. Учить по второму кругу, да? — голос тётушки Кё, хриплый, но тёплый, обрушился на неё.
— Здравствуй, тётушка. Я за едой.
— Брата не видели?
— Видела, видела. — пробурчала Кё, не оборачиваясь, её руки мелькали над очагом.
— Ушёл твой брат. Ещё давно. Очень хмурый был. Куда? Границы смотреть. Почему? Потому что порядок — сам себя не наведет. Разрастётся лес и жди беды. Когда вернётся? Когда решит. Всё просто.
Астра кивнула, уже поворачиваясь к выходу, но голос старухи остановил:
— Куда пошла, ты вроде за едой заходила. Вот держи
Кё развернулась, протягивая узелок, перевязанный грубой верёвкой.
— Разольёшь по дороге — нос отрежу.
Её взгляд был строгим, но морщинки вокруг глаз смягчились в доброй улыбке.
— Шучу, шучу. Нос твой пусть живёт. Красивый нос, жалко.
Астра невольно улыбнулась. В этот момент Кё прищурилась, её тон стал тише:
— В лесу, если волки задумали охоту — тишина стоит особенная. Ни писка, ни шороха. Зверьё замирает, птица язык проглатывает. Всё как будто затаилось, ждёт. Только дурак пойдёт дальше, не насторожившись.
— Вот и ты сегодня — как та тишь. Слишком тихая, слишком ровная. Не по тебе это.
— У тебя на лице — лес перед бедой. Холодно, темно и ни одного звука.
Сама с собой на вы, будто кто-то в тебе шепчет. Оно, может, и не видно сразу — да я знаю, как это чувствуется. Волчья тишина — знак нехороший.
— Ай, за что? — Астра взвизгнула, когда тётушка щёлкнула её по лбу.
— За то, что ходишь как призрак. Сама не своя — а мне гадай, что у тебя на уме. Ох, девочка… — пробурчала она, но в голосе всё равно теплилось беспокойство, а в глазах мелькнула насмешка.
— Я… просто устала, наверное, — Астра опустила взгляд, чувствуя, как слова тётушки цепляются за её тревогу.
— Устала? А кто не устал? Я вот с девяносто лет устала, ничего, двигаюсь. Не переживай за брата, ты сама берегись. Лицо твоё сегодня… задумчивое.
-Слишком много думаешь — стареешь раньше времени, — Кё хихикнула, махнув рукой, как бы прогоняя её с лёгкой лаской.
***
Сидя на ступеньках, обхватив колени, она перебирала мысли: что сказать брату, с чего начать, как объяснить.
Не просто так привести чужака в дом. Даже если он не опасен. Даже если он раненый.
Скрип шагов нарушил тишину. Тин вернулся
Он шёл устало. Плечи чуть сгорблены, волосы растрёпаны. Увидев сестру, приподнял бровь.
— Астра? Ты? Не думал, что придёшь раньше меня. «Неужто готовку начала?»
— Знаешь, братец, от тебя это особенно обидно! — Астра упёрла руки в бока, надулась.
— А не думал ли ты сам начать готовить хоть раз?
— Хе… — Тинкл осёкся, осознав промах.
— Не дуйся. Я не со зла. — Он подошёл и растрепал ей волосы.
— Ты же знаешь меня. Можешь дальше маяться своей фигнёй, я не против. Только не хмурься.
Астра уже готова была ответить, но вместо этого глубоко вдохнула:
— Братец, послушай, я как раз хотела поговорить. Тут… кое-кто…
Она не успела договорить — дверь скрипнула.
Тинкл в одно движение шагнул вперёд, заметив чужака он прикрыл сестру собой. Тело напряглось, лицо исказилось гримасой ненависти. Пальцы нервно теребили рукоять кинжала.
Внутри Сергей сидел у камина, укутанный в шкуру, его лицо было бледным, а глаза — тёмными провалами.