— Семеро, — поправила я.
— Шестеро, — повторила Юмми сердито. — Одного уже не хватает. Ульрих не вернулся после каникул.
— Чего? — я чуть в стену не врезалась.
— Сами ничего не понимаем, — проворчала девчонка и раздраженно потерла лоб. — Господин Бернарду прислал директору письмо. Сообщил, что старший сын пропустит пару месяцев. По семейным обстоятельствам. Представляешь?! Всё это время дух не сможет получать подпитку в достаточном количестве. Издевательство!
Мысли носились в голове с сумасшедшей скоростью, врезались друг в друга и разлетались в стороны. Ульрих не приедет?! Я не увижу его два месяца?!
Вот, демоны!
— Какие еще семейный обстоятельства? — спросила я гнусаво, силясь не разреветься с горя.
Юмми развела руками.
— Если б мы знали. Элиас с Брайсом утром отловили Нильса, спросили, где брат. А тот дурачком прикинулся, мол, знать не знает никакого Ульриха. Паразит мелкий!
В глазах потемнело, и я прислонилась к стене.
В отличие от Юмми и остальных, мне была ведома тайна семьи Бернарду. Я допускала, что Нильс не притворялся. Своими глазами видела, как братец подчинял его ведьмовской магией. Что если мальчишка, впрямь, забыл о существовании Ульриха? Точнее, его заставили забыть. Сам старшенький или кто-то другой из его роду-племени.
Тогда… тогда точно стряслось нечто из ряда вон.
Глава 5. Зелье ордена
Следующие две недели слились в одну сплошную серую полосу. Каждый день после теоретических занятий и практики мы с Агнией садились за учебники и не отрывались от них до поздней ночи. Голова гудела, отказываясь вмещать новые факты и заклинания. Но я упорно читала параграф за параграфом. Лучше тонуть в учебных проблемах, чем думать об Ульрихе или ордене.
Впрочем, я всё равно думала. Тосковала по полуведьмаку, гадая, что за напасть приключилась в семействе Бернарду, но предпринять ничего не могла. Злилась на Юмми и остальных за то, что не желают дать шанс Милли. Не будь она полуцветом, наверняка, вели бы себя иначе. Временами гнев зашкаливал, и я убегала умываться ледяной водой, чтобы остыть. В буквальном смысле. Хорошо, что средний герцог возобновил утренние тренировки, иначе я бы половину колледжа спалила. Или, как минимум, родной сектор.
— Красивый полёт, Лилит, — веселился Эмилио, пока я в очередной раз контуженная поднималась с пола, получив от родной магии по шее и другим частям тела.
— Ну, вас всех в пропасть, — пробурчала я, потирая бок.
Спасибо будущему лекарю Лиану, регулярно снабжающему мазью от синяков.
— Кто тебя довел до белого каления на этот раз? — поинтересовался Эмилио.
— Ваши приемники и их пойло.
Накануне я побывала на крыше замка. Настала моя очередь встречать новый день в компании полноценных, леди Барбары и еще одного полуцвета, коим неожиданно оказалась Ада. Я шла наверх в предвкушении чего-то особенного. Не забыла первый рассвет года и его особое таинство. Но нас ждали жуткий холод, пронизывающий северный ветер и кроваво-красное солнце, вынырнувшее с востока. Снег, покрывший море саваном, окрасился в розовый цвет, сделав всё вокруг приторным и фальшивым.
Полноценные нас демонстративно не замечали. Только Рашель Фаули странно покосилась и хитро улыбнулась. В следующий миг мой карман потяжелел. Сестричка дражайшего Свена что-то передала магическим способом. Узнать, что именно, я смогла, лишь добравшись до сектора. Это оказался флакончик с прозрачной жидкостью и записка. В ней мне на мертвом языке велели побрызгать одежду восьмой участницы ордена.
— Я тоже не в восторге от идеи с зельем, — признался Эмилио в ответ на мое ворчание. — Но лучше перестраховаться. Сейчас совсем нет времени на обработку девочки.
— Удобная отговорка.
— Это не отговорка, — осадил средний герцог. — Не факт, что вообще удастся провести обряд со всеми нововведениями.
На языке вертелся миллион вопросов, но я благоразумно оставила их при себе. Ни к чему Эмилио знать, что «подслушала» разговор о загадочном восточном артефакте. Я даже друзьям ничего не сказала. Что бы ни разыскивали в Гвендарлин мэтры, похоже, это не имело отношения к духам. Значит, лучше держаться от загадки подальше. Хватало исчезнувшего Ульриха и мелких невидимок.
Кстати о последних. Полноценные прекратили разговоры о странной нечисти после угроз Бритта исключать болтунов. Полуцветы еще пару дней слышали подозрительные шаги в спальнях и жаловались друг другу шепотом. К нам с Агнией уродцы больше не совались. А потом и вовсе сгинули. Мы это знали наверняка. В сектор вернулся Урсул и теперь каждую ночь сворачивался синим клубком у меня в ногах, не опасаясь вторжения странных существ.