— Ненавижу Дитрих!
— За что? — спросила я хмуро, борясь с желанием запустить в огневичку подушку.
Ее вечер точно прошел легче моего. Но я-то молчу.
— Потому что стерва! Наказала нас с Шемом! Будем работать у мэтра Шаадея! Неделю!
Мой уставший разум включился.
— Вас с Шемом? С какой стати?
— Вот и я спрашиваю: с какой?! — Агния плюхнулась на постель. — Строит из себя герцогиню. Это Брайс Райзен виноват, а не мы!
Я села, готовясь слушать. Что бы ни приключилось с друзьями и нахальным мальчишкой из ордена, это заслуживало внимания.
— Мы с Шемом возвращались из библиотеки, а тут этот нарисовался и…
Ссору, по словам Агнии, спровоцировал Брайс. Цеплялся к обоим полуцветам, обзывал и унижал. Огневичка держалась, так как дала обещание бабушке не вредить будущему сводному братцу. Но тот не унимался. Толкнул ее на пол. Агния взбесилась и выпустила из ладоней огни. Не в Брайса. Поверх его головы.
Я сначала не поверила, что во всем виноват мальчишка. Но развязка ссоры заставила изменить мнение.
— В этот самый момент появилась Дитрих. Теперь мы с Шемом наказаны, а Брайс и на словах нагоняя не получил. Где справедливость, а?
Я не знала, как утешить Агнию. Тем более, наказание друзья получили из-за меня. Наверняка, «ссору» организовала сама Дитрих, чтобы вывести Агнию с Шемом из игры на ближайшие вечера. Потроша жаб в кабинете Шаадея, они не заметят моего отсутствия в секторе. Оставался Лиан. Но от него проще отделаться. Ох, наверняка, Брайс получил массу удовольствия, выполняя «поручение» Дитрих!
— Справедливости нет, — проворчала я, вытягиваясь на кровати. — А Дитрих — это Дитрих.
— В следующий раз огненный шар полетит ей в голову, — пообещала Агния и плотоядно улыбнулась.
Я знала, это пустая угроза. Но мечтать-то никто не запрещает. Пусть подруга рисует в уме сцены расправы. Это приносит удовлетворение. И облегчение.
****
Мэтры придумали, как нам троим пережить обрядную неделю. Дитрих снабдила меня особенной микстурой, оставив после урока под выдуманным предлогом.
— Это запрещенное средство, — объяснила она. — Попадешься с ним, выставят из колледжа взашей. В прежние годы ученики нередко использовали микстуру во время экзаменов. Помогает лучше соображать, запоминать пласты информации и ощущать способность свернуть горы. В твоем нынешнем состоянии с запоминанием вряд ли поможет, но сил предаст несомненно. Пейте с Милли по глотку утром и вечером. Только, умоляю, будь осторожны. Ваше изгнание нас точно погубит.
Микстура не подвела. До способности сворачивать горы нам было далеко. Но день за днем мы выдерживали обряды и без приключений покидали берлогу. Правда, само перемещение в прошлое давалось тяжко. Четкость в картинке всё еще отсутствовала. Замок напоминал призрака, мерцал и дергался, словно исполнял зловещий танец. Я каждый раз оставалась на месте. Не путешествовала по колледжу и не рвалась полетать над морем. Просто ждала возвращения в настоящее, напоминая себе, что болезненные ощущения не вечны и однажды непременно закончатся.
В шестой вечер я поднялась после обряда первая. Элиас и Милли посмотрели с завистью. Оба навалились на стол и повторять мой подвиг не торопились.
— Не упади, — с трудом выдавил младший герцог.
— Не упаду, — пообещала я почти весело.
На удивленье, я чувствовала себя бодро. Словно подпитывала некая сила помимо микстуры Дитрих. Пуститься в пляс бы не рискнула, но прогуляться по берлоге запросто. Вокруг стола, вдоль заставленных книгами шкафов. Взгляд магнитом притянула одна из полок. Будто кто-то диктовал, куда смотреть.
— Непопулярные легенды, — прошептала я, прочитав название книги.
Вот, пропасть! Неужели?!
Вдруг меня, и правда, подвели к томику, годами лежавшему в библиотеке без дела. Вдруг настало время для нового откровения? Пальцы дрожали, пока я перелистывала страницы в поисках третьего зашифрованного послания. Но не навредили книге. Открыв нужный разворот, я ахнула. Так и есть! Непопулярные легенды приоткрывали завесу тайны.
«Дорогой друг, настало время для новой встречи. Ты, наверняка, слышал о странной и зловещей легенде, сопровождающей орден полной луны. Считается, что придет день, и один из защитников навредит или даже погубит директора Гвендарлин. Какого именно, никто не знает. Но каждый из них с тех пор опасается за свою безопасность и пытается установить личности членов ордена.
Это пророчество правдиво. Только никто из директоров колледжа не слышал, как оно звучит полностью. Главе Гвендарлин, действительно, грозит беда, но придет она с неожиданной стороны. Участник ордена полной луны навредит не со зла или в попытке защитится. К трагедии приведут поступки самого директора. Он сам себя погубит, охотясь на орден…»