Преподаватель вздохнул и огляделся в поисках виновных. Я осознала, что один из пискунов –
мой, и вытащила его из кармана. Фиан тоже схватился за свой. Плейдон нацепил маску
бесконечного терпения и постукивал пальцами по ноге, выжидая.
Прочтя свою почту, я не поверила глазам:
– Ядерной компот!
Плейдон сложил руки на груди и сурово на меня взглянул. Обычно он благоволил к нам с
Фианом, потому что мы по-настоящему любим историю, но ни одному преподавателю не
понравится студент, заоравший «ядерной» посреди лекции. Несмотря на угрожающий вид
12
Плейдона, сначала я украдкой взглянула на Фиана. Судя по его лицу – будто по нему вдарили
большими санями, – сообщения мы получили одинаковые.
– Джарра, – начал Плейдон, – если у тебя нет очень уважительной причины для такого
восклицания, мне придется дать тебе желтое предупреждение за неподобающие выражения, в
соответствии с моральным кодексом сектора Гамма.
– Прошу прощения, сэр. Я была крайне поражена... Будьте добры, разрешите нам с
Фианом объяснить вам все без свидетелей.
Плейдон нахмурился и махнул, чтобы мы шли за ним. А выйдя в коридор, закрыл за
нами дверь:
– Итак?
– Сэр, – сказала я, – нам нужно, чтобы нас никто не услышал. Мне приказано напомнить
вам, что как стазист вы приняли Обет секретности.
Плейдон, похоже, очень удивился. Он открыл рот, снова закрыл его, а потом провел нас
по коридору в свою комнату и жестом велел сесть.
– Итак? – повторил он.
– Сэр, эта информация секретна, код черный. Вступила в силу программа
«Инопланетный контакт». Фиан и я...
– Нас призвали!
Глава 2
Преподаватель ответил не сразу:
– Вы явно верите сказанному, но это, вероятно, пошутил кто-то из ваших друзей.
– Сообщение заверено и подписано полковником Риаком Торреком, – возразила я. – Вы
помните – друг моей бабушки, который пилотировал «Солнечный-5».
– Полковник Риак Торрек, – раздумчиво произнес Плейдон. – Значит, это правда.
Командующий солнечных батарей Земли не станет так шутить. Выходит, человечеству наконец
встретились разумные пришельцы с развитыми цивилизацией и технологией. – Он помотал
головой. – Я знаю, математики давно вычислили, что встреча неизбежна. Столько миров имеют
собственные экосистемы с чуждыми нам видами растений и животных, и исследования
неопланет уже выявили два вида на первичных стадиях примитивного общества, но я никогда
по-настоящему...
Внезапно он прервался, и выражение его лица сменилось с взволнованного на
тревожное:
– Джарра, ты инвалид. Тебе нельзя порталиться к неопланетам в сектор Каппа. Почему
военные призывают тебя в программу «Контакт»?
– Сэр, я тоже не могу понять, – честно ответила я. – Хоть я и из семьи военных, сама
служить не могу, и какой от меня может быть толк...
– Не подчиниться призыву «Инопланетного контакта» – преступление против
человечества, – сказал Плейдон, – поэтому вам придется явиться, но... Фиан, не выпускай
Джарру из виду. Убедись, что военные понимают: она инвалид и в другом мире не выживет.
– Я так и собирался, сэр. Она без меня и шагу не сделает.
Когда я только пришла в группу, то стала называть Плейдона «сэр» как часть моего
маскарада под военную, а Фиан перенял привычку от меня. Плейдон не раз предлагал, чтобы по
крайней мере Фиан прекратил так обращаться, поскольку у него даже военных родственников
нет. Пока преподаватель проигрывал.
– Я в любом случае не смогу порталиться с Земли, – сказала я. – Стоит мне подойти к
межпланетному порталу, он просканирует меня, увидит, что на моем генетическом коде стоит
пометка инвалидности, и включит сигнал тревоги.
– Не надейся на это, – возразил Плейдон. – Проверка встроена в гражданские переходы,
но у военных могут оказаться собственные порталы во внешние миры.
13
Я нахмурилась. Плейдон прав. У военных есть специальные пятисекундные десант-
порталы, позволяющие кораблям неопланетных отрядов достичь новых миров; вероятно, есть и
собственные обычные дальние порталы.
– Я учту, сэр, – мрачно пообещала я.
В четырнадцать инвалидам разрешают один раз попробовать спорталиться с Земли,