Но раненый человек, хоть уже и не умирал, вопреки уверениям лекаря еще долго не приходил в себя. Иногда он что-то говорил во сне, но в его словах не было никакого смысла. Иногда он открывал глаза, и Сидону казалось, что он все видит и понимает, но когда начинал его о чем-то спрашивать, тот отвечал бессмысленными фразами. Когда кто-нибудь из домочадцев спрашивал у него его имя, больной начинал стонать: «Ай, ай». За это его так и прозвали: Ай. Этот Ай пролежал в постели целый месяц, и сиделкам приходилось его кормить из ложечки и терпеть, когда он выплевывал еду им в лицо. Но как бы труден не был уход за ним, он жил и не собирался умирать.
Каждый вечер Сидон садился подле его постели вместе со своей женой и сыном и подолгу смотрел на его несчастное лицо. Он часто говорил сыну, когда не слышала его жена, что было бы куда милосерднее, если бы он подарил этому бродяге легкую смерть и не заставлял его мучится в агонии и бреду. Он уже подумывал купить на базаре яд, который убивает без боли, но вдруг в одно прекрасное утро ему сообщили, что Ай очнулся. И тогда Сидон поспешил к больному. Ай сидел на постели и ел уже без помощи сиделки; когда он увидел, что к нему пришел Сидон, то хотел встать и поклониться своему благодетелю, но он не смог устоять на ногах и упал. Сидон помог ему подняться и сказал:
— Ты еще слишком слаб и должен лежать, а если что-то понадобится, попроси свою сиделку.
Ай ответил:
— Добрый господин, женщина, которая ухаживает за мной, сказала мне, что я и так слишком долго нахожусь в твоем доме, и поэтому я не хочу больше быть тебе обузой — я должен уйти.
— Ты останешься у меня столько, сколько потребуется, — твердо настоял Сидон.
— Но я не могу, — возразил Ай, — ведь мне нечем тебе отплатить.
— Не желаю этого слушать, — воскликнул Сидон, но понял, что повысил голос и может этим навредить больному, продолжил более мягко, — ты ничего мне не должен. Ты останешься!
Вскоре Ай поднялся на ноги и чтобы хоть как-то отплатить хозяину за его доброту, взялся за домашнюю работу. Утром он выходил во двор и рубил дрова для очага; потом он ходил за водой и ходил за ней до тех пор, пока все пустые сосуды в доме Сидона не были наполнены. После этого он помогал женщинам с приготовлением еды, потом сам чистил котлы, мыл полы и даже стирал грязное белье. Он никакой работы не гнушался и все делал на совесть.
Ай уже не был тем бледным мертвецом, теперь он выглядел как настоящий мужчина. Он был красив, дружелюбен, хотя и не слишком умен. Он находил общий язык со всеми, с кем заговаривал, и люди заслушивались его, забывая обо всех своих делах. А дочери Сидона даже влюбленно поглядывали на него и, когда он спал, тихонько приоткрывали дверь в его комнату и разглядывали его лицо. А главное его полюбил сам Сидон.
Однажды Сидон призвал его к себе, и Ай явился. Сидон протянул ему золотые браслеты и спросил:
— Знаешь, что это?
Ай ответил:
— Впервые вижу.
— Но когда мой сын принес тебя в мой дом, они были на твоих руках.
— Если даже и так, я их не помню. Может я был богат?
— Ты совсем ничего не помнишь?
Ай покачал головой.
— Я даже не помню как меня зовут, но имя Ай мне нравится и я готов его носить гордостью, ведь его я получил в доме самого лучшего человека в мире.
— Возьми, может, что-то вспомнишь, — сказал Сидон и протянул Аю браслеты.
— Но, господин, — отмахнулся Ай, — если даже они и мои, пусть они будут моей платой за твою доброту.
— Это дорогие браслеты и только вельможи могут носить такие, — заметил Сидон, — я не приму их. Они твои, и никакой платы от тебя мне не нужно. Ты хороший человек и очень трудолюбив — ты можешь жить и работать у меня до тех пор, пока ты не вспомнишь свое прошлое.
Так и было: Ай остался жить у Сидона.
Как-то раз Ион подозвал к себя Ая и сказал ему:
— Ай, мой друг, мой отец в отъезде и мне поручил сидеть в его лавке, но я не могу, потому что меня дожидается одна красивая девушка.
Ай ответил ему:
— Ты можешь идти, а за лавку не беспокойся: я заменю тебя.
И этим же вечером Сидон верхом на муле ехал через рынок и решил заглянуть в лавку и узнать, как там идут дела. Но когда он подъехал ближе, то не поверил глазам: никогда еще он не видел столь большое скопище у своей лавки. Он подумал, что случилось что-нибудь неладное и, оставив мула, решил посмотреть, что там происходит. Он прикрыл лицо, чтобы его не узнал Ион и, притиснувшись сквозь толпу, вошел внутрь. Но Иона он не обнаружил: вместо него за столом сидел Ай и рассказывал что-то очень смешное и интересное посетителям, а те слушали его с любопытством и смеялись. Но самое главное, что они, уходя, обязательно что-нибудь покупали. И это было по душе Сидону, ведь Ай благодаря своей красноречивости привлек много новых покупателей и принес ему неплохую прибыль.