Вечером Сидон подозвал к себе Ая и сказал ему, что отныне он будет сидеть в лавке и продавать его товары, и Ай принял это за большую честь.
Ай был доволен новой жизнью. Все у него было: новая семья, хороший дом, хорошая работа, хороший заработок и любовь окружающих людей. Но сердце Ая было наполнено тоской, потому что он так и не поблагодарил Сидона за жизнь, полную радостей, которую он ему подарил. И от этого ему становилось скверно на душе. А что если он действительно был богат и знатен в прошлой жизни? Если так, то он мог бы купить для Сидона много кораблей, чтобы он привозил из разных стран много товара и торговать им, где ему только вздумается. Но Ай не мог знать этого наверняка, потому что так ничего и не вспомнил, как бы ни старался.
И вот, проходя по рынку, он случайно подслушал разговор двоих мужчин. Один носильщик говорил купцу:
— Знаешь, друг, я нашел деньги, чтобы вернуть тебе долг, но никак не могу вспомнить, куда припрятал их.
— А ты не врешь ли мне? — спросил его купец.
— Врал ли я когда-нибудь тебе, друг? — воскликнул носильщик. — Клянусь богами, я говорю тебе чистую правду! Я стал совсем стар и память у меня становится все хуже и хуже. Горы бы свернул за лекарство от этого недуга.
— Есть лекарство, — сказал торговец. — Его знает ладанейский кудесник Жиха. Говорят, он не раз исцелял самого князя, который, по слухам, слаб памятью. Говорят, что он знает способ, который держит от всех в тайне. Говорят, будто бы он приводит человека в темную комнату, дает ему тайное снадобье, рецепт которого знает только он один, и произносит какие-то тайные слова. После этого человек вспоминает совершенно все, что забыл когда-либо.
Ай решил, что ему нужно во что бы ты ни стало найти этого колдуна и попросить у него исцеление. Но это для Ая было настолько возможным, как для кого-то другого дотянуться до солнца: ибо путь в Ладанею не близок и был в ту пору слишком опасен.
Ай решил оставить эту затею и остаться в Эдесе, в доме купца. Но мысль о том, что в мире есть лекарство от его недуга, не давала ему покоя, и тогда он отправился к одной знахарке, которая исцелила много людей в Эдесе от разных болезней. И та знахарка, увидев, что к ней явился простачок, сказала:
— Есть одно средство, и я готова рассказать тебе о нем, но это стоит денег.
Ай высыпал перед ней все свое серебро, и она тут же сгребла его в горсть и спрятала у себя под одеждой.
«Этот человек должно быть глуп и доверчив, — подумала она, — нужно было больше у него просить».
В одном только была проблема: она не знала, как помочь Аю, но с деньгами расставаться не хотела. И тогда она решила использовать все свое воображение, и сказала Аю:
— О, сын мой, ты как раз вовремя, ибо сегодняшняя ночь принесет тебе исцеление, ведь в эту ночь морские девы выйдут на берега и будут петь. Знаешь, где стоит столп Ириды?
— Сидом показывал мне его, — ответил Ай.
— Так вот ступай туда этой ночью и жди морских дев, а когда они явятся, поймай одну и проси ее исполнить любое твое желание.
Ай, истинно веря в эту небылицу, в которую не поверили бы даже малые дети, расцеловал старуху и собирался бежать домой, чтобы одеть самые чистые одежды и подготовиться для встречи с морскими девами, ведь он полагал, что если не будет хорошо выглядеть, они не подойдут к нему. Старуха его остановила.
— Стой. Это еще не все. Они ведь невидимы.
И она открыла один из своих сундуков и стала что-то в нем искать, сама не зная что. Вдруг она увидела на полу рядом с сундуком деревянную щепу и, подняв ее, подала Аю.
— Вот, — сказала она, — это кусочек корня священного дуба с золотыми листьями. Держи его при себе, и ты сможешь увидеть морских дев.
Старуха, знала, что никаких дев Ай не увидит, и, испугавшись, что утром он может потребовать деньги назад, добавила:
— Только знай, сын мой: для того чтобы увидеть морских дев, нужно хотеть этого всем сердцем и душой. Помни это!
Конечно, же завтра, когда Ай явится к ней и скажет, что девы не пришли, она скажет ему, что он плохо хотел этого и ей не придется отдавать назад ему деньги, ведь он простак и поверит в любую ее ложь. Так она размышляла. Ай же расцеловал старуху и вернулся в дом Сидона.
И вот, когда настала ночь, он пришел на морской берег и, стал искать подходящее место, где будет хорошо виден столб Ириды. Как раз ему попалась старенькая, полуразбитая рыбацкая лодка, за которой можно было спрятаться. Ай улегся поудобней за лодкой и стол ждать. Вскоре веки его начали тяжелеть и он уснул.