А у того пьяницы, несмотря на его скверный характер, были очень добрые глаза, и когда их увидел Ай, то подумал, что нет в Эдесе глаз честнее эти, и решил выслушать этого пьяницу.
— О добрый человек, — сказал ему Ай, — мой недуг неизлечим, ибо даже волшебство морских дев бессильно против него.
После этих слов, пьяница сразу понял, что Ая уже кто-то надул до него, и еще больше осмелел.
— Волшебство морских дев ничто по сравнению с моим средством, — и пьяница вытащил из-за пазухи склянку с какой-то жидкостью. — Я, видишь ли, о несчастный, хоть человек и мудрый, имею свои недостатки: я пьяница и ничего не могу поделать с этим. После того, как я напиваюсь до беспамятства, я корю себя за свои недостатки, но потом я опять напиваюсь и снова и никак не могу побороть свои слабости. И всякий раз после пьянства я не мог вспомнить, где я провел ночь и навредил ли я кому-нибудь, пока один ибейский мудрец не дал мне это замечательное средство. Возьми его: очищает голову и помогает вернуть воспоминания.
Ай жадно выхватил склянку из рук пьяницы и едва не запрыгал от радости. Он поверил каждому ему лживому слову, так как считал, что незнакомец со столь добрыми глазами не может обмануть такого несчастного страдальца, как Ай.
— Но чем я могу отплатить тебе? — спросил Ай.
— Платы мне не нужно, — отмахнулся пьяница.
Ай тут же вытащил из склянки пробку и выпил все ее содержимое одним глотком.
— Ну как? — спросил пьяница.
Ай пожал плечами.
— Ничего не происходит.
Но только Ай договорил, зелье начало действовать, правда не так, как нужно. Ай ничего не вспомнил и даже внезапно забыл все, что было после того, как Ион нашел его на дороге. Аю стало дурно, все его внутренности, казалось, стали жить своей жизнью и вот-вот были готовы вырваться наружу. Аю захотелось срочно найти уборную, он выскочил из лавки и понесся по задворкам, пока не нашел место, где можно справить нужду.
В лавку он вернулся только вечером, едва удерживая себя на ногах и бледный как снег, которого никогда не видели в Эдесе. Когда он вошел в лавку, то обнаружил, что исчезли все ткани, выставленные для продажи, и вся дневная выручка. Тогда-то он и понял, что пьяница обманул его и дал ему слабительного зелья, чтобы обчистить лавку, пока Ай будет справлять нужду.
Ай вернулся домой и все рассказал Сидону, на что тот ответил:
— Ты хороший человек Ай и много пользы принес мне, поэтому я не буду тебя наказывать, но впредь я запрещаю тебе обращаться к колдунам и другим лжецам за лекарством от беспамятства, потому что все они будут обманывать тебя и стараться выманить из тебя деньги.
Ай послушался Сидона и долгое время не вспоминал о лекарстве; он надеялся, что память вернется к нему сама, но дни летели, а он по-прежнему не мог вспомнить даже своего настоящего имени. Тогда он решил, что или вспомнит или умрет, ибо больше не мог жить, не зная, кто он на самом деле. Он пришел к Сидону и сказал:
— Милостивый господин, слышал я, что Ладанея богатый город и там многого нет из того, что есть в Эдесе, и есть многое, чего в Эдесе нет. Говорят, что там мало шелков и бархата, но зато есть ценные меха из северных княжеств, которые так редки у нас. Позволь мне отправиться туда и поторговать немного. Быть может я смогу принести тебе пользу и приумножить твое состояние.
Сидон нахмурил лоб и ответил:
— Сдается мне, Ай, что ты не торговать там будешь, а искать кудесника Жиху, который возвращает людям воспоминания и о котором я запретил тебе думать.
Ай упал на колени и закричал:
— Если я не найду его, то умру, ибо я больше не могу жить, не помня, кто я такой.
— Что ж, я дозволяю тебе отправиться в Ладанею и торговать там, — сказал Сидон.
И вскоре отправился Ай в путь, взяв с собой много повозок с товарами, слуг и наемников. И долог и тяжел был тот путь, и много несчастий с ним произошло тогда. А когда до Ладанеи оставалось всего два дня пути, на обоз напали разбойники и многих перебили, а Аю чудом удалось уцелеть, притворившись мертвым. Но он теперь стал нищим: разбойники забрали все деньги и товары, даже телеги и те увезли. На счастье у него оставалось достаточное количество воды и еды.
Ай не собирался сдаваться и продолжил свой путь пешком. И поскольку он, как уже выяснилось, был на удивление живуч, он благополучно добрался до Ладанеи. Потом у торговых людей он быстро выяснил, где живет кудесник Жиха, и отправился к нему на двор.
Кудесник Жиха был человек богатый, имел роскошные хоромы в три яруса, не хуже княжеских, и большой двор, огороженный высоким тыном. Когда Ай увидел крепость колдуна, то понял, что ему ни за что не попасть внутрь, но все же, не теряя надежд, постучался в ворота. В ответ он услышал лишь чью-то ругань и проклятия. Он постучался еще раз, и тогда на воротах открылась маленькое окошко, и оттуда показалось лицо. Это было лицо привратника колдуна Жихи.