Он не ел несколько дней и его терзал голод, но он старался не думать о еде и для этого представлял себе дом, в котором его так тепло приняли, и человека, который сделался ему отцом. И он решил во что бы то ни стало вернуться в Эдес и жить счастливой жизнью с Сидоном и его семьей, больше никогда не думая о забытом прошлом.
Утром он отправился на рынок, в надежде, что там найдет торговцев из Эдеса, которые могут знать Сидона и, быть может, согласятся взять его в обоз.
Но стоило ему появиться на рынке, как первый встречный, только завидя его, стал показывать на него пальцем и что-то кричать. Ай сделал вид, что не обратил на него внимания и, полагая, что это человек, должно быть, показывал на кого-то другого, пошел дальше, вдоль торговых рядов. Когда он проходил мимо, ладанейцы, которые были прежде увлечены изучениям прилавков, стали оборачиваться и, провожая взглядами Ая, шептаться друг с другом. Он старался не обращать внимания и на это. Он находил их поведению лишь одно объяснение: все они безумны, как и те двое из прислуги кудесника Жихи. Теперь ему казалась, что весь этот город обезумел, и если он не найдет способ, как сбежать отсюда, то и он станет безумным.
Вдруг он увидел, как ему на встречу спешит отряд вооруженных людей. «Они идут за мной», — подумал Ай. Он повернулся назад, готовясь бежать, но увидел еще один отряд, мчащийся на него с другой стороны рынка. На мгновение появилась надежда, что это не за ним, ибо он не понимал, чем он мог провиниться в этом городе. Отряд на мгновение остановился. Один из воинов подозвал к себе встречного и что-то спросил у него, на что тот ответил одним лишь жестом руки, указывающим на Ая. Теперь у него не было сомнений, что он обречен. Он упал на колени и, схватившись за волосы, стал вопить:
— О, Сидон, почему же я тебя ослушался.
Его окружили и подняли на ноги. Один из воинов, на удивление Ая, почтительно поклонился и попросил последовать за ним.
— О господин, — говорил воин, — ты не знаешь, какое горе принес нашему князю, когда покинул его. А я знаю, как никто другой. Он плохо ест, мало спит и редко выходит на воздух, но теперь будет все по-другому, когда он увидит тебя.
Ай не понял ни единого слова из сказанного этим воином, но послушно проследовал за ним, удивляясь, почему его не подгоняют копьями, не оскорбляют его и не называют преступником, как это делают с другими арестованными, а почтительно склонив головы, следуют за ним, будто бы охраняя от какой-нибудь напасти. Он ни о чем не стал их расспрашивать, полагая, что чем больше ответов он услышит, тем больше вопросов у него возникнет. Он спокойно проследовал за ними в ладанейский кром, а затем в княжеские хоромы, где в большом зале за княжеским столом трапезничал князь со своей знатью.
Князь сидел на почетном месте. Он не ел и не пил с остальными, а уперев подбородок в кулак о чем-то размышлял. Увидев его лицо, Ай сразу понял, что этот человек, несмотря на власть и богатства очень несчастен и, должно быть, всем сердцем искал утешение, так же как и Ай.
Завидев Ая, князь сразу же оживился, будто бы очнулся от сна, на его лице появилась улыбка. Он хлопнул в ладоши, и его гости в тот же миг прекратили есть и уставили удивленные взгляды на ничего не понимающего Ая. Князь же, несмотря на то, что был стар, ловко перепрыгнул на стол и устремился к Аю. Потом он словно брата обнял его и трижды поцеловал в уста.
— О, как я рад, мой милый друг, — кричал князь, ликуя от радости, — что ты здесь. Но почему я узнал о том, что ты вернулся, не от тебя, а от твоих слуг?
— О господин, — сказал Ай, поклонившись князю, — ведь у меня нет слуг.
— Ты как всегда скромен, — сказал князь. — Знаешь, как я был рад, когда мне сообщили о тебе? Я понял, что боги, наконец, услышали меня и отправил на твои поиски две сотни своих людей.
Ай услышав это, смущенно отскочил в сторону.
— О нет, нет, не бойся мой друг, я не виню тебя, за то, что ты не пришел ко мне, я знаю, что ты человек мудрый и все твои решения правильны — если ты решил скрыть свое возвращение, то у тебя на это была причина. Но все же ты здесь. Так сядь же со мной за стол.
Ай вдруг упал на колени и закричал:
— О грозный князь, зачем же ты меня мучаешь? Ведь я не сделал ничего дурного ни тебе, ни твоему народу. Я потерял память и приехал к кудеснику Жихе, чтобы он вернул мне память.
— Так ты искал кудесника Жиху? — сведя брови, спросил князь.
— Да, — ответил Ай, зажав лицо руками.
— Чтобы он вернул тебе память?
— Да.
И тут князь громко начал хохотать. Его подхватили все его сотрапезники. В зале, где при появление Ая стояла полная тишина, поднялся шум.