– Хорошо, сир! – ответил мальчик и с мольбой заглянул ему в лицо. – Может, вы всё же вернётесь?
– Думаю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос, – Ласло выпрямился и глянул на окружающий его мир, буйствующий яркими красками горного лета. – Не скрою, я полюбил Аркадию, но она слишком тесна для меня, – сказал он со вздохом и положил руку на плечо мальчику. – Идём, Артур, а то дамы рассердятся, что мы их оставили и не возвращаемся.
– Да, сир! – ответил паж, подавленный величием поставленной перед ним задачи.
И всё же Ласло в нём не ошибся. Мальчик поднял голову и его взгляд устремился к небу, где за безбрежной синью скрывались полчища загадочных существ. «Ваше величество, клянусь всем святым, ради вашей веры в меня я выстрою новый Авалон – мир всеобщего счастья и справедливости, и о нём будут слагать легенды среди звёзд. А ещё я знаю, что однажды мы встретимся, и вы будете мной гордиться!» – пообещал маленький мечтатель, глядя на белоснежные облачные замки, созданные волшебством фата-морганы.
Пока внук беседовал с пажом, Маришка оглядела девушку, которую он представил, как свою жену и спросила, откуда она родом, и кто её родители.
Фапивата ответила, что родилась на Рокайдо, и её родители обычные крестьяне.
«Ну, так мы тоже не господа. Сколько себя помню, мы с Иштваном в поте лица трудимся на земле», – сказала Маришка и осуждающе поджала губы. Девушка ей сразу же понравилась, но это обстоятельство нисколько не мешало её пристрастному допросу.
Раздосадованная Фапивата, проклиная Ласло за длинный язык, сдержано сказала, что абсолютно не стесняется своих родителей. Они – достойные люди, чего не скажешь о большинстве семей, имеющих богатство и влияние.
«Мой внук имеет и то и другое. Выходит, что он негодяй?» – осведомилась Маришка обиженным тоном.
Внутренне застонав, девушка попыталась привлечь свои благоприобретённые светские навыки, но вовремя сообразила, что они будут не к месту. С напряжённой улыбкой на лице она заявила, что Ласло, по её мнению, скопище всех мыслимых и немыслимых достоинств, после чего она была готова отхлестать себя по щекам, насколько неискренне прозвучали её слова. «Чёрт! Да что такое творится со мной? Отчего я не могу наладить контакт с простой деревенской женщиной? Выгляжу в её глазах как полная дура!»
Не на шутку расстроенная она открыла было рот, собираясь реабилитироваться, но тут звёздная кошка громко фыркнула, и бабка Ласло сразу же переключилась на неё, будто только этого и ждала.
– И не жарко тебе, девонька? – осведомилась она с притворным сочувствием.
– Ни капельки! – бодро ответила Аэлита, укутанная до самых глаз.
– Ну так сняла бы своё покрывало, или ты из мавров?
– Госпожа, нашими обычаями предписано носить на людях именно такую одежду, – соврала звёздная кошка.
Со своим идеальным слухом Фапивата сразу же уловила, что она разговаривает без помощи коммуникатора и в знак уважения оттопырила большой палец. Аэлита подмигнула ей и, повернув голову, умильно посмотрела на бабку Ласло, которая была далеко не так проста, как можно было подумать.
– Выходит, что ты всё же из мавров, только из звёздных, – пришла Маришка к выводу.
Чем-то ей не нравилась эта гостья. «Если бы Ласло не сказал, что это его давняя знакомая, уже давно огрела бы эту заразу палкой по спине. Не хватало ещё оборотня в дом притащить», – подумала она, исподтишка разглядывая звёздную кошку.
Бабка Ласло не спускала с неё глаз и Аэлита на всякой случай поддёрнула сползшее покрывало, и тут случилось то, чего она опасалась.
Заметив кончик кошачьего хвоста, Маришка чуть ли ни просияла. Она схватила палку и замахнулась ею на звёздную кошку.
– Брысь! Брысь, нечистая сила! Не смей липнуть к моему внуку, а то так отделаю, что тебя не узнают черти в преисподней!
– Госпожа Романович, стойте! – бросилась Фапивата на выручку звёздной кошке, которая запуталась в своём покрывале и не могла увернуться от сыплющихся на неё ударов. – Это действительно оборотень, но не тот, о котором вы говорите…
– Ага, оборотень! Так я и знала! – воскликнула Маришка и с новой силой взялась охаживать звёздную кошку по бокам и спине.
Обескураженная Фапивата не решалась применить к ней силу. Единственно, что она могла сделать, это заслонить собой Аэлиту, и в результате ей тоже основательно досталось. В пылу борьбы с нечистью Маришка не разбиралась, на кого именно сыплются палочные удары.