Лилиан ушла, а Ватро Нобус опустился на стул и заказал себе цилому. Упрёки презренной служанки не слишком его задели, а вот оживлённая мордашка дочери до сих пор стояла перед его глазами. Он не признавался в этом сам себе, но она ему понравилась. «Маленький храбрый жабёнок!.. Что ж, посмотрим, что из тебя вырастет», – подумал он с неожиданной радостью.
Наутро он спозаранок прилетел в Катуано и поймал девочку за шиворот, когда она попыталась прошмыгнуть мимо него. «Ну-ка, идём побеседуем, бледнокожий жабёнок! Я несколько погорячился, приняв тебя без обязательного собеседования. Конечно, у тебя отличные оценки, но вдруг они ничего не значат, и ты их получила без должного прилежания в учёбе?»
Девочка вывернулась из его руки и гордо распрямила плечики. «Сэр, я отвечаю за каждую свою оценку! – сердито проговорила она и прошествовала в его кабинет. – Ну давайте спрашивайте, если вам так приспичило!»
***
Неожиданно черты лица командующего смягчились. Он открыто улыбнулся, и Фапивата замерла с поднятой рукой. Демонстрируемая им приязнь – это было нечто новенькое на её памяти.
Опомнившись, девушка поставила чашечку на стол.
– Благодарю вас, сэр! Ваш секретарь варит просто замечательную цилому, – сказала она и недоумённо глянула на молчащего собеседника. – У вас есть ко мне какое-то дело? – поинтересовалась она лёгким тоном.
– В общем-то, нет, – усмехнулся Ватро Нобус. – Поверишь, если скажу, что просто хотел тебя увидеть?
Озадаченная девушка хлопнула ресницами.
– Боюсь, что мне это не под силу, – проговорила она и снова потянулась к спасительной чашечке с циломой. – Сэр, скажите честно, вы до сих пор считаете, что это я виновата в гибели полицейских? – ринулась она в бой.
Прежде чем ответить командующий затянулся сигаретой с таветом, лёгким рокайдианским наркотиком.
– Нет, Ирида, я тебя не виню. На войне, как на войне. Хотя, не скрою, тогда я был готов придушить тебя за то, что ты не сумела уберечь моих парней. В общем-то, ты правильно сделала, что сбежала. Под горячую руку я наверняка посадил бы тебя в тюрьму, и это осложнило бы жизнь нам обоим.
– Я рада, что вы всё же сумели объективно взглянуть на ситуацию, – осторожно сказала девушка, озадаченная странным разговором, а ещё больше тем, что он впервые назвал её по имени.
«Объективно? Ну-ну!» – Ватро Нобус иронично хмыкнул и подумал, что любого другого на её месте он отдал бы под трибунал и потребовал смертной казни, и никакое замужество не помогло бы ей ускользнуть от карающей длани рокайдианского правосудия.
– Почему ты так долго не возвращалась домой? У тебя какие-то неприятности или ты опасалась моего гнева? – спросил он без обиняков.
Интерес, проявленный командующим к её личным делам, настолько ошарашил Фапивату, что она не сразу поняла, что удивлённо таращится на него.
– Да нет, у меня всё хорошо, – растеряно ответила она. – Вот недавно получила очередное повышение по службе. В последнее время они сыплются на меня как из рога изобилия.
Ватро Нобус долил цилому в свою чашку и, глянув на гостью, снисходительно усмехнулся.
– Я рад, что ты последовала по моим стопам. В своё время я тоже служил в Галактическом патруле. Правда, я гораздо быстрей тебя поднимался по служебной лестнице. Если бы меня по делам семьи не отозвали на Рокайдо, сейчас я уже командовал бы региональным галактическим соединением.
– Я не знала, что вы тоже служили в Галактическом патруле, – проговорила Фапивата слабым голосом.
Признания командующего отчего-то вызвали у неё нервную дрожь. Девушке хотелось выскочить из кабинета и убежать, пока не поздно. Но он внимательно следил за ней и явно забавлялся её растерянностью. Совсем как в детстве, подумалось ей, когда она училась в Катуано. За малейшую провинность или низкую оценку Ириду вызывали в его кабинет, и она не знала, что за этим последует – либо он обрушится на неё с громами и молниями, либо будет лениво цедить оскорбления, пока ему не надоест. Правда, когда речь шла об учёбе, после серии ругательств он всегда очень доходчиво объяснял ей непонятный материал и, убедившись, что она всё поняла, отпускал восвояси.
– Ты ещё много не знаешь, – проговорил Ватро Нобус. Он загасил сигарету и, порывшись в ящике стола, кинул ей стопку скреплённых листов. – Прочти и скажи мне, что ты об этом думаешь.
Фапивата просмотрела генетическую карту, которая подтверждала чьё-то родство и, успокоившись, пожала плечами.
– Если судить по результатам, то неведомые Х и У это несомненно отец и дочь.
Ватро Нобус небрежно бросил документы обратно в ящик.