– Нам построили дом, дали денег на обзаведение хозяйством и я, чувствуя за собой вину, попыталась наладить отношения с мужем. Корвин и раньше был не особо разговорчив, а после Мирека и вовсе будто лишился дара речи. Я уж и так и сяк к нему, а он что-то буркнет и уходит работать. Целый день сидеть без дела хоть кому надоест, вот и я научилась готовить, шить, а затем стала помогать ему в поле. Правда, живот уже лез на нос, и я больше сидела в тенёчке, глядя на него.
От счастливой улыбки, скользнувшей по лицу матери, Ириде стало неловко; у неё возникло такое чувство, будто она подглядывает за родителями, когда те заняты тем, что дети видеть не должны.
– Ну а я-то здесь причём? – кашлянув, спросила она.
– При том, что у нас с Корвином только всё наладилось, и я боялась его потерять. Он оттаял, но ревновать не перестал. Стоило мне родить, и он молчать перестал, такие начал закатывать скандалы, что хоть из дома беги, – хладнокровно ответила Лилиан.
– Ну и ушла бы! – фыркнула Ирида.
– Ага! Сейчас разбежалась! Что же ты не ушла от своего мужа? Кстати, где он? Ты приехала, а его я что-то не вижу.
– Мам, не отвлекайся! – поспешно проговорила девушка. – Сейчас речь о тебе, а не обо мне.
– Ладно-ладно, но мы ещё поговорим о твоём муженьке! Да и рассказывать больше нечего, я уже всё рассказала. Когда ты родилась, Корвин от тебя не отходил и, дай ему волю, был готов тешкаться с тобой целыми днями. Потому я решила, что если не показывать свою любовь к тебе, то он ничего не заподозрит. А даже если заподозрит, то не будет ревновать.
– Выходит, что ты принесла меня в жертву, чтобы сохранить расположение отца?
– Можно и так сказать, – сухо ответила Лилиан. – Ты меня осуждаешь?
– Не знаю, – честно призналась девушка.
– Так нагуляй ребёнка на стороне и узнаешь. Посмотрим, что ты запоёшь, когда твой муженёк начнёт приглядываться к младенцу, который якобы от него! – с досадой воскликнула Лилиан и стукнула дочь по плечу. – Ну, чего расселась? Иди уж, встречай отца.
– Сейчас пойду, но сначала скажи, почему ты думаешь, что Тория Нобус солгала мне?
– Потому что она добрейшей души человек и такие подлости не в её духе.
***
С мужем Лилиан объяснялась сама, без участия дочери. Ещё одна родительская исповедь была выше её сил и Ирида, смалодушничав, сбежала в город.
Но сюрпризы на этом не кончились.
Она сразу же узнала полицейского, ждущего её у дверей таверны, принадлежащей Олдишам. Это был тот самый парень, с которым она бок о бок воевала с вооружёнными работорговцами.
Полицейский вежливо козырнул и подтолкнул к ней сына Ласло.
– Мэм, ваш муж просил передать, что он очень спешит, потому не может лично отвести к вам ребёнка.
– Ведь он сказал, когда вернётся? – спросила девушка и взяла мальчика за руку.
– Да, – ответил полицейский. – Он сказал, что кровь из носу, но он вернётся до окончания вашего отпуска.
– Надеюсь. Иначе ему придётся не сладко, – Ирида подмигнула маленькому гостю. – Привет, Александр! Рада тебя видеть. Ну что, зайдём чего-нибудь поедим, прежде чем двигать домой?
В таверне к ним подошёл подросток лет четырнадцати, и она ахнула, узнав его.
– Господи! Неужели это ты, Марк?
– Да, тётя Ирида, это я, – смущённо улыбнулся подросток и с любопытством посмотрел на коротко подстриженного белоголового мальчугана. – Это ваш сын, тетя Ирида? Он очень похож на вашего мужа.
– Нет, это не мама, – ответил мальчик, и на его лице появилась знакомая ей отцовская улыбка. – Это моя мачеха и она просто замечательная. Ирида полицейский и папа сказал, что лучше её не злить.
– Верно! – согласилась девушка и приподняла бровь. – Ну так что, стажёр, будем заказывать? Пломбир или пирожные?
– То и другое, – подумав, ответил мальчик и протянул ей платежный кристалл. – Это папа велел передать вам.
Ирида потянула его за стол.
– Пусть он остаётся у тебя. Сегодня ты меня угощаешь, хорошо?
– Хорошо! А что вам заказать?
– Гулять так гулять! Плевать на диету! – весело заявила девушка. – Марк, принеси нам мороженое всех сортов и пирожные, что есть в ассортименте. – На её лице появилось мечтательное выражение. – А знаете, мальчики, в детстве я хотела поселиться внутри огромного торта. Представляете, как это здорово? Когда на завтрак, обед и ужин у тебя наивкуснейшее блюдо на свете? И если вдруг загнёшься от переедания сладкого, то это будет счастливейшая смерть. Эй-эй, Марк! - спохватилась она. – Не забудь принести нам чай и вишнёвую газировку!
ГЛАВА 31
ГЛАВА 31. В свободном плавании. Поиски статуэтки Грантайна
Встреча с департаментом внутренних расследований состоялась несколько раньше, чем было запланировано. Ласло арестовали на первой же орбитальной станции, куда «Птица удачи» зашла за пополнением припасов. В общем-то, это оказалось даже к лучшему. Ирвинг о нём не забыл, и он отделался малой кровью. После серии изматывающих допросов и аппаратных проверок на правдивость с него официально сняли обвинение в двойной игре.