Аргтур оставил посетителей и направился к большому столу из полированного чёрного дерева. Сев, он кивнул на места, что были напротив. От его прежнего радушия не осталось и следа. Теперь это был безжалостный бизнесмен, не привыкший терять время; один из тех, что любого посетителя рассматривают исключительно с точки зрения выгоды.
– Присаживайтесь, господа, и рассказывайте, что на этот раз привело вас ко мне, – произнёс он сухим деловым тоном.
– Статуэтка Грантайна, – лаконично ответил Ласло.
– Сейчас посмотрим, есть ли мне что вам предложить.
Повинуясь мысленному приказу хозяина, над столом вспыхнули призрачные экраны. Ласло, приученный разведкой подмечать мелочи, сразу же отметил необычайную скорость, с которой Аргтур считывал информацию. Такая способность свидетельствовала о могучем интеллекте, и он подосадовал на себя прежнего – до службы во Внешней разведке он не замечал таких вещей, которые теперь были для него совершенно очевидными. Попутно он отметил, что Аргтур левша, но больше действует правой рукой. Пальцы его левой руки были недавно выращенными, и он ещё не совсем уверенно ими владел. Это было проявление синдрома, который возникал, если потеря прежних пальцев сопровождалась сильнейшим болевым шоком.
«Интересно, кто и, главное, за что отчекрыжил ему отростки?» – подумал Ласло после того, как безуспешно попытался прочесть написанное на экранах. Информация была зашифрована, и он понадеялся, что сумеет сохранить в памяти увиденные схемы и часть текста, написанного иероглифическим письмом. У него возникла уверенность, что это очень важно.
Ожидание длилось недолго. Аргтур закончил считывать имеющийся материал и поднял голову. Видимо, что-то сильно ему не понравилось и он, сложив пальцы домиком, хмуро глянул на землянина.
– Мой дорогой Владислав Петрович, ходят слухи, что ты мнемос. Если хочешь выйти от меня живым, в твоих интересах их развеять и чем быстрей, тем лучше. Даю тебе пять минут на объяснения, – предупредил он и убрал руки со стола.
Зрачки Аргтура расширились, выдавая внутреннее напряжение, направленное на приведение скрытого оружия в боевую готовность.
– Необоснованный навет, – спокойно отозвался Ласло, переводя ИНС в максимальный режим. – Просто я землянин, как и они. Думаю, ты знаешь, что общей генетики мало, чтобы называться мнемосом. Если ты проверишь характеристики моего организма, то убедишься, что я вырос на родной планете и, следовательно, не подвергался многовековой дрессуре, как они. Я не отрицаю, кое-что есть, например, развитая интуиция, не раз спасавшая мою задницу. Ну, так она есть у любого охотника за сокровищами. Читать мысли я не умею, и драться как мнемосы – тоже. К моему великому сожалению. Поскольку доказательств последнего нет, тебе придётся поверить мне на слово, – завершил он свою краткую речь и замер в ожидании.
К его большому облегчению Аргтур демонстративно положил вапри-24 на стол.
– Твоё счастье, что я доверчивый простак, – проговорил он, хотя выражение лица противоречило его утверждению. Взамен оружия в его руках появился информационный кристалл. – Здесь есть всё, что вам нужно. Конечно, если сумеете заплатить.
– Сколько? – спросил Ласло и озабоченно подумал, хватит ли имеющихся средств, которых осталось не так уж много после предпринятых ими самостоятельных поисков.
Артур долго на него смотрел и, наконец, озвучил цену. Она составляла ровно ту сумму, что была у них в наличии.
– Сорок пять тысяч? – переспросил Ласло, пряча досаду. – Не многовато ли, дружище? Ведь твоя информация всегда с душком и стопроцентно полагаться на неё нельзя.
– Да неужели? – Поигрывая кристаллом, Аргтур издевательски улыбался. – Мой сладкий, я тебе не банк Содружества и не Лига лигурийских охотников, чтобы давать гарантии. Либо бери, либо скатертью дорога.
Зная по опыту, что торговаться бесполезно, Ласло глянул на звёздную кошку, но она недовольно дёрнула плечом, оставляя решение за ним.
– Ладно, мы берём. – Он достал платёжный кристалл и вставил его в гнездо считывающего устройства, которое ещё до завершения переговоров выскочило из крышки стола и потихоньку подползало к его правой руке.
Как только средства поступили на счёт, Аргтур кинул землянину информационный кристалл.
Стоило искателям сокровищ скрыться за проёмом, и он сразу же связался с секретарём.
– Кори, постарайся, чтобы ничего не сорвалось, иначе я живьём спущу с тебя шкуру, – пообещал он всё тем же странным шелестящим голосом, и женщина судорожно сглотнула, прежде чем ответить.
– Не беспокойтесь, сэр! Я вас не подведу, – пообещала она с улыбкой на лице. Правда, не столь лучезарной, какой она недавно одаривала посетителей.