Руны забрал подоспевший Шейд. В мою скрижаль они уже не помещались. Да и всё равно их придётся сдать. Распределение добычи будет происходить уже после возвращения Восходящих в Нову, исходя из заслуг. Хотя и немалая часть пойдёт на то, чтобы создать новых Восходящих.
В этой бойне земляне потеряли более ста Восходящих. И потребуется немало стигматов и Звёздной Крови, чтобы хоть немного компенсировать потери. Нова лишилась пятой части своих сил. Я бы сказал, лучшей части, если вспомнить портальную команду и других знакомых Восходящих.
Огромная утрата для столь небольшого Народа.
Единственное, что разрешалось использовать сразу — это Руны Развития. К сожалению, мне попадались пустышки, Навыки, Умения, но никак не Развития. Черви славились своей скупостью. Даже сильные особи могли не принести трофеев.
— Что-то ещё видишь? — спросил Шейд.
Я отрицательно мотнул головой.
— Навык требует развития, — сказал я. — Слишком короткая дистанция обнаружения.
Шейд кивнул. Несколько секунд он стоял неподвижно, будто раздумывая, что делать дальше.
— Маркус предупредил, не углубляться далеко в пустыню, — сказал он. — Оставшейся зачисткой займутся пустынники. Думаю, свою часть мы уже выполнили. И так почти весь день после битвы отлавливали червей.
Другие Восходящие поддержали Шейда. Я не стал исключением. Бесконечная бойня на протяжении недели измотала всех. Что говорить, если даже серебро, пусть и светлое, еле держался на ногах.
— Поворачиваем, — сказал Шейд и призвал огромного тауро с седлом на широкой спине.
Сбоку послышалось довольное перешептывание.
Мигом позже я призвал Элка. Огромное животное ударило широким копытом в песок и недовольно всхрапнуло. Похоже, ему не понравилась жара. Неудивительно, ведь элки водились в основном в лесах, а никак не среди дюн.
Оказавшись в седле, я открыл журнал заданий, но оказался разочарован. Тот-Кто-Наблюдает пока не засчитал победу над червями. Похоже, пройдёт немало дней, прежде чем это случится. Основная масса червей повержена, но немало их всё ещё скрывалось в окрестностях древа.
Они больше не представляли угрозы молодому Иггу, и эта проблема ложилась на плечи Народа Пустыни. Сомнений в том, что я получу что-то интересное, у меня не было.
— Не расслабляться, — приказал Шейд. — Мы могли пропустить червей, так что посматривайте.
Несмотря на предупреждение, добрались мы без происшествий. Чуть в стороне виднелись многочисленные столбы чёрного дыма. Народ Пустыни собирал тела тварей и сжигал их, чтобы ничего не напоминало о страшной трагедии.
Для пустынников битва оказалась особенно тяжёлой. Они потеряли невообразимое количество своих воинов и Восходящих. Если обогнуть Древо и слегка пройтись, то можно увидеть практически бесконечные ряды тел, завёрнутых в белые саваны.
При этом я бы не сказал, что настроение в лагере царило мрачное. То и дело радость от великой победы Народов Круга прорывалась улыбками на хмурых лицах Восходящих.
Уже в лагере Шейд сказал:
— Отдыхайте. Пришёл приказ от Аноры, что нас сегодня трогать не будут.
Я блаженно выдохнул. Руна Маркуса явно закончила своё действие, меня вновь начало клонить в сон. Сознание смазалось.
Но не судьба.
Возле палатки меня уже поджидали двое. Вулкан и Шелест. Они о чём-то тихо переговаривались. Стоило мне подойти, как на мне скрестились две пары глаз. Я же обратил внимание на культю на месте руки пустынника. И я не знал, можно ли с этим сделать хоть что-то, как-то исправить повреждение. Далеко не все Народы обладали нужными рунами, которые относились к золотому рангу и по слухам действовали отнюдь не сразу. Для выращивания новой конечности потребуется много времени. Если же перемножить это на количество калек, то этот процесс мог растянуться на циклы.
— Чем обязан? — спросил я. Разговаривать не хотелось, была даже мысль пройти мимо и закрыться в палатке. Но поступить так — оскорбить Восходящих. Ни Вулкан, ни Шелест не заслуживали такого обращения. Второму я вообще был обязан жизнью. Не выдерни пустынник меня из глазной жижи колосса, то неизвестно, стоял бы я сейчас здесь или нет. Вулкан же мне нравился как хороший спокойный товарищ, которому не страшно доверить спину.
— Я просто решил удостовериться, что ты жив, — сказал Вулкан.