— Благая весть! Мне остается лишь набрать еще несколько сотен очков Славы. И тогда в каждый новый Небесный Знак я лично смогу высаживать по одному Игг-Древу! Я — и каждый кел, кто достигнет достаточного уважения в глазах Наблюдателя… Знать бы еще, как этого лучше всего добиться?
— Выполняй все Его задания. Убивай слишком опасных диких животных. Храни безопасность хрупких экосистем. Помогай младшим Народам ступить на путь Восхождения. Сажай Игг-Древа и разгоняй Тьму. Посети один из Столпов Наблюдателя, вдруг ему что-то нужно? Но не навязывайся, он этого не поймет. У каждого — свой путь, набрать много Славы нелегко, но если будешь твердо идти по дороге света и добра — все получится! Я дала схожие указания всем кел-лордам Райских Садов. Времена добровольного затворничества останутся позади. Сегодня в Единстве нам нужен каждый кел, все до единого!
Сказав еще несколько теплых слов в качестве напутствия, Летиция Эльнарван разрешила ему уйти. С огромным облегчением Искандар покинул Небесный Чертог, с содроганием вспоминая начало их общения. Ментат невероятной силы, она с легкостью могла бы вывернуть его разум наизнанку и заявить, что все так и было! По счастью, проявленная им сегодня стойкость и сентиментальные воспоминания Летиции спасли его от подобной участи. Опасность небесной кел-леди ничуть не уступала ее красоте… Однозначно, с защитой своего Разума надо было что-то решать! В Архиве Памяти его Дома имелись сведения о любопытных артефактах, но для их создания пока не хватало ни Навыков, ни звездных материалов.
Искандар четко понял одну вещь: ни за что на свете ему нельзя разочаровать в ожиданиях владелицу Райских Садов. Прекрасная и с виду добросердечная, кел-леди Летиция в любой момент могла перевоплотиться в жесткую и циничную Восходящую, что с улыбкой на лице превратит тебя в раба своей воли! Не стоило забывать — сила природы, чьим олицетворением выступала ее покровительница, Творящая, заключается не только в созидании новой жизни, но и в безжалостной борьбе за существование среди всех живых существ… Ему нужно стать намного, намного сильнее — или найти со временем другого покровителя из кел небесного ранга. А до тех пор — быть для нее полезным, покупать по мере возможностей Семена Игг-Древ и стать важным партнером и близким другом для всех кел-лордов Райских Садов.
У Творящей много учеников — наверняка, есть и другие Домены, подобные этому. Возможно, глава Дома Литаль прольет свет на эту тайну. Свободное общение с другими Эррос могло бы защитить его от гнева кел-леди Летиции, пускай он и не собирался нарушать Клятвы, данные некогда Эридану… Ее слова об окончании затворничества тоже стоило запомнить — скоро множество обитателей Домена выйдут в Единство на охоту, разведку или даже переселение. И тот, кто сумеет возглавить, наладить и направить этот процесс в нужную сторону, надолго станет незаменимой фигурой в жизни всех кел Райских Садов…
Глава 22
Стрела. Величественное сооружение, обеспечивавшее прямой проход между внутренним пространством Домена и остальным Единством. В отличие от входной площадки Райских Садов, где всегда стоял караул из нескольких бойцов, перед высокой портальной аркой, покрытой рунными письменами, никого не было.
— Здесь нечего охранять, вся стража дежурит снаружи, — ответила Эланор на молчаливый вопрос Искандара. — Отряды благородных Домов регулярно сменяют друг друга на этом посту, и это не считая мощной защиты, выставленной кел-леди Летицией. Отец говорил, в случае атаки быстро там не пройти даже небесным!
— За аркой перехода идет длинный тоннель с многочисленными ответвлениями, а снаружи будут дежурить наши воины, — добавил Алладор.
Наследник Дома Вельварин был в радостно-возбужденном состоянии, воодушевленный предстоящим походом. Встретившись утром на площади, они решили отправиться в путь без Таландара — глава всех Аммос, живущих в Райских Садах, был занят подготовкой отрядов своих кел к выходу в Единство и строительству небольшого аванпоста, согласно распоряжениям хозяйки Домена.
Четверка Кел один за другим прошли сквозь портальную арку Стрелы. Они вышли под землей, в просторной, чистой и хорошо освещенной пещере. Как и говорил, Алладор, дальше их путь лежал сквозь извилистый и узкий тоннель. По его стенам и потолку вился затейливый рунный узор охранного плетения, готовый моментально подать тревожный сигнал и обрушить на врагов поток мощных чар и заклятий.
Проходя мимо боковых ответвлений, Искандар отчетливо чувствовал исходящую из них силу. Там дремали установленные при строительстве рунные Стражи. Задействовав Обнаружение Энергии, он ощутил не меньше десятка сигнатур, примерно соответствующих неплохому золоту. Была еще одна, умело замаскированная сетью, и даже так сияние ее дремлющей силы прорывалось сквозь толщу горной породы. Небо! Кел-леди Летиция не пожалела сил и ресурсов на защиту своего Домена! Вероятно, где-то рядом с небесным защитником хранилась и кристалл-сфера — сердце Райских Садов и самое уязвимое место любого Домена.