Гигантский лазурный клинок Палача сумел разбить яйцевидный барьер: две мощнейшие Руны при столкновении взаимоуничтожились. Но развить успех она не успела — из рук Альманзора вырвался структурированный поток Звездной Крови, несколько щупалец ударили ее, заставили потратить время на защиту, а затем поток отхлынул назад, сформировав новый оборонительный барьер, искрящийся Звездной Кровью. За спиной авгура появился крупный символ в форме эклектичных песочных часов. С видимым усилием часы провернулись, и знакомое кольцо зеленого огня разорвало пространство, впившись в защиту Палача. Ее лазурный щит лопнул, осыпался безвредными искрами, и Восходящая неверяще отпрянула, впервые за бой отступив на несколько шагов назад.
С ее рук вверх прыгнула золотая сфера, за несколько секунд увеличившись в полете в десяток раз — а затем все вокруг накрыл барьер отрицания! Спала невидимость со съежившихся и затаившихся в углу стены инквизиторов, пропало поле Сломанной Вертикали, погасли все защитные покровы, развеялась каплями воды и звездной пылью его Гидра.
Вот только рунные конструкции, питавшие Альманзора через портал, смогли проигнорировать все эффекты многократно усиленной Сферы Великой Пустоты. Палач подхватила с земли свой иллиумовый клинок и уже было собралась идти в рукопашную, когда Портал испустил сильнейший импульс, исправно передав новую энергию своему хозяину. Усмехнувшись, Альманзор с усилием открыл свою непрерывно мерцающую Скрижаль и активировал очередную Руну! С оглушительным звоном лопнула разорванная на тысячи осколков Сфера Великой Пустоты, а вокруг его авгура опять сформировался защитный кокон.
Искандар с упоением глядел на битву, впервые видя своего деда в бою, да еще в каком! Альманзор играючи переворачивал с ног на голову множество известных ему ранее принципов и концепций работы Рун и Звездной Крови, в одиночку сражаясь — и одолевая самого сильного в прямом бою из Хранителей Вечности!
— Будь ты проклят, предатель! Надеюсь, твою душу сожрут Твари Извне! — Выкрикнула Палач. — Ты обрекаешь все Единство на гибель ради своей победы!
— Надо же, как ты заговорила, мразь! Раньше вы не особенно то и заботились о судьбе Единства… Твое скудоумие сравнимо только с твоей же непомерной гордостью, но я далеко не дурак. Благодаря моим точным расчетам сегодня погибнешь только ты и твои шавки, Единству ничто не грозит!
Параллельно с разговором Альманзор проводил со своей Скрижалью множество действий. Вспыхивали и гасли разные Руны и Символы. Искандар готов был поклясться, что тот здесь и сейчас изготавливает новые Руны — прямо в бою! Невероятное мастерство, что больше под стать самому Искуснейшему!
Песочные часы опять возникли за спиной Альманзора, налились силой и совершили оборот. Кольцо ядовито-зеленого огня, ничуть не потерявшее своей мощи, вновь влетело в фигуру Палача! Третий раз подряд его авгур нанес удар пространственным разрушителем, и сейчас она уже мало чем могла ответить.
Ее великолепный доспех разорвало на куски, а саму Восходящую с силой бросило на землю. Обожженное лицо, сломанная левая рука, порванное асари — из гордой вершительницы судеб она будто превратилась в обычную женщину народа Кел…
И все же у нее оставался последний козырь — над правой ладонью вдруг затрепетала небесно-голубая Руна в форме вычурного ключа. Руна испустила импульс энергии и всю Звездную Кровь с крепостной площадки будто сдуло порывом ветра! Погасли даже рунные конструкции, ведущие к порталу. Одно из величайших творений Искуснейшего вновь могло дать его воспитаннице шанс на победу.
По фигуре Палача пробежала волна исцеляющего света и она тяжело поднялась с колен.
— Я либо убью тебя прямо сейчас. Либо умру, пытаясь! — Она направила иллиумовый клинок на Альманзора.
— Твой боевой дух высок, но это единственное твое положительное качество, глупая сука! Думаешь, я не знаком с механикой Ключей Вечности? Я был верным учеником Искуснейшего, я видел, как вы использовали их в бою, я был там в тот проклятый день!
Незаметные ранее Предметы, стоящие внизу вокруг проекции портала замерцали, в воздухе возникла вязь рунных символов — и конструкции, запитанные от провала за Грань, начали восстанавливаться! Палач прыгнула вперед — прыжок отчаяния, не иначе, но напоролась на вихрь искаженного пространства-времени. Последние клочья ее рунной защиты развеялись как дым, и она упала на землю еле живой, изломанной куклой со множеством ран.