— Впечатляющая Руна, Искандар! Сильная серебряная связка?
— Рад, что ты оценил мое Рунное Искусство, Алладор. Две Руны и четыре серебряных Усиления со Связью и хорошей синергией и вправду дают достойный результат. Верхняя граница серебра, прекрасно работает против многочисленных и не очень сильных врагов. Теперь ты осознаешь, почему я не собирался прятаться?
— Клянусь Единством, да у тебя все распланировано наилучшим образом! Но не обошлось и без удачи — как я и заметил, жалкий мусор принес нам в итоге немало серебра…
— И мы честно разделим его, мой друг.
Перед обратным путем Кел и впрямь решили подвести краткие итоги похода и разделить добычу. По уговору Алладор получил серебряные Развитие и Усиление в счет потраченного Портала, а Искандар возместил себе одно Изменение. Его доля в серебряных рунах-свойствах составила еще одно Изменение и одну нулевку. Не лучший вариант, но он специально уступил Усиление и Развитие Эглерону, получив взамен Ледяное Дыхание снежного тигрекса, требовавшее развитой стихийности. Воин Эррос развивался в ином направлении, а потому без сожалений отдал свой трофей. Последней его Руной стало умение Ультразвукового Крика, взятое с вожака аликанто вместе с его ядром. Оно требовало измененной биологии Тела, и никто из охотников не выразил желания обменять его на какое-то из Свойств. Искандар же твердо знал — в Контракции на любой товар найдется свой покупатель… Еще порядка пятнадцати разных Рун, пустышек и Свойств, было собрано им с останков бронзовой стаи. Ядра вожака аликанто и снежного тигрекса тоже заняли свое место в Руне-Хранилище.
В этом походе Кел не нашли золота, однако на долю каждого из охотников пришлось по три-четыре собранного без особого риска серебра. Далеко не предел мечтаний, но рунный мастер помнил — высокая башня могущества строится из небольших кирпичей, и был удовлетворен таким результатом.
Дождавшись отката своих летающих Рун-Существ, кел полетели назад, к Порталу. Обратный путь они решили проделать по иному маршруту. Промчавшись над горами и скалами, они вылетели на огромное плоскогорье, покрытое травяными лугами. Жизнь здесь была как будто более мирной, чем высоко в горах. Тут и там спокойно паслись небольшие группы приспособившихся к горным условиям тауро, но они были по большей части простыми животными. Редко в каком стаде встречалась пара особей хотя бы мусорных рангов. На огромной равнине негде было спрятаться, охотники прочесали ее вдоль и поперек — и не нашли ни единого серебра. С легким чувством недовольства они наконец оставили это бесплодные поиски и полетели напрямую к Порталу. Мелькнули поблизости знакомые отроги гор, и, оставив плоскогорье позади, охотники приземлились на каменную площадку, с которой началось их нынешнее приключение. По всем приметам место было тем же самым, Атласы тоже точно указывали, что нет никакой ошибки. Тем не менее, ошибка все-таки произошла — серебряный Портал, их билет назад домой, исчез!
— Дьявол, что здесь произошло⁈ — гневно воскликнул Алладор. — Где мой Портал⁈
— Прекрасный и своевременный вопрос, — прокомментировал его реплику Эглерон. — Мне тоже интересно, где же твой Портал?
— Я вложил в него серебряное Изменение, срок действия был два древодня, а не прошло еще и полутора! Он должен быть здесь!
— Мы совершенно точно на верном месте, Портал должен был бы еще работать, но не работает. Очевидно, кто-то закрыл его, — с отстраненным интересом заметил Искандар. — В этой местности мы не нашли еще ни одного Восходящего. Исходя из всех предпосылок, я думаю — Портал был закрыт с той стороны. Готов поставить одну Звездную Монету — это дело рук Кельгорна, столь грамотно мотивированного накануне нашим товарищем.
— Этот ублюдок встал на след и решил избавиться от нас таким нехитрым образом! — вспыхнуло гневом лицо Алладора. — Как он только посмел нарушить Клятву⁈
— Если его Клятва похожа на ту, что я некогда дал Эридану, она подразумевает прямой и косвенный вред жителям Райских Садов. Обладая должной гибкостью ума, Восходящему не составит большой сложности обмануть себя и Наблюдателя в таком вопросе. Он просто закрыл потенциально опасный ведущий неведомо куда Портал… И дал нам время поохотиться подольше! — рассмеялся Искандар. — Не вижу особой проблемы, в любой момент мы просто вернемся в Домен Руной-Ключом.