Когда же они вылетели на центральную звездообразную площадь Яндарра и увидели главный чертог, даже рунный мастер уважительно покачал головой. Гладкая и блестящая металлическая башня, искусно украшенная солнцекамнем и горделиво возвышающаяся над своими соседями, неплохо смотрелась бы даже в средней руки кварталах Золотого Города. До монументальности и величия центральных районов столицы Народа Кел, ей, разумеется, было далеко, но сам факт того, что какие-то разумные птицы сумели возвести настолько примечательное здание, вызывал к ним интерес и уважение. Впрочем, повторить свой успех в других постройках они так и не смогли…
Всадники Кел взлетели на самый верх центральной башни и, заложив изящный пируэт, вслед за своими провожатыми мягко приземлились на огромную террасу. Вся просторная крыша здания была выделена под роскошную гостевую зону, своеобразно стилизованную под дикую горную местность. Песчаные площадки для приземления и общения, белокаменные дорожки между ними, черные и серые валуны, выступавшие в качестве горных уступов и небольшие оазисы водных ключей и фонтанов. Яндарримы явно приложили немало усилий для украшения и оформления этого местного тингвеллира, дабы впечатлить даже требовательных гостей…
На одной из таких площадок их уже встречала целая делегация. На плоских камнях сидело трое пестро одетых яндарримов, а поодаль дежурила полудюжина стражников. Впрочем, местным правителям она была ни к чему — вся троица была Восходящими: два ярких серебра и одно тусклое золото. Встретившие их птицы разделились: Серрахан устроился рядом с лидерами города, остальные двинулись в сторону стражи. Сойдя со своих летающих Существ, кел гордо и неторопливо прошли навстречу к истинным хозяевам города. Дождавшись, когда гости усядутся поудобнее на необычных сидениях из мягкого камня, самый сильный из яндарримов встал и вышел вперед.
Каррахан Андарр
Восходящий. Народ Яндаррим.
Титул: Навигатор
Ранг: золото
— Многие сотни циклов представители великого Народа Кел не заглядывали в наш город. Когда-то раньше мы жили уединенно и не видели в этом проблем. Увы, сейчас все изменилось! Всевидящий сообщил нам о страшной войне меж ветвями некогда единого Народа, а гибель Солнца и вовсе мог увидеть любой разумный обитатель Единства! — на чистом языке Кел, медленно и тщательно проговаривая каждое слово начал свою речь местный лидер. — Надежда есть всегда, и я был бы невероятно рад услышать, что Народ Кел из небесных цитаделей наконец вспомнил о нас и пришел спасти от Тьмы… но холодный разум говорит мне о случайности вашего визита, не так ли?
— Да, я немного вас разочарую, уважаемый Каррахан. Народ Кел велик и включает в себя множество ветвей. Клянусь Единством, до сего дня ни я, ни мои спутники даже не подозревали о вашем существовании! — вступил в разговор Искандар.
Он помнил о прекрасных переговорных навыках Эланор, но львиная доля ее сил и умений вряд ли эффективно подействовала бы на представителей иного биологического вида. К тому же, начинать переговоры с таких откровенных манипуляций было бы дурным тоном. Так что, на правах лидера команды, рунный мастер взял инициативу на себя.
— До сего дня… — задумчиво произнес золотой Навигатор. — Нет больше новых дней в Единстве, есть лишь вечная Тьма! Тьма, что несет с собой холод и смерть… — Два его среброкрылых знаменосца, что носили необычные Титулы Правого и Левого Крыла, согласно закивали клювами. — Полагаю, спешить нам особо некуда. О, мудрые Кел, давайте я расскажу вам историю своего Народа, а вы поделитесь своим опытом и новостями. Как известно, мудрость и знания — не Звездная Кровь, при обмене они возрастают у обеих сторон!
И в этом золотой Навигатор был абсолютно прав.
История Народа Яндаррим коренным образом отличалась от истории Кел или разумных, искусственно созданных некогда из их общего корня. Разумные птицы утверждали — когда-то их вольный союз включал в себя три десятка звездных систем и несколько обитаемых планет! После этих слов Искандар еле сумел сдержать недоверчивое хмыканье — не следовало оскорблять гостеприимных хозяев города прямым недоверием. В то, что разумные, во всем уступающие Кел, имели собственную межзвездную империю, верилось с трудом. Из уроков Альманзора рунный мастер прекрасно знал, что Единство — колоссальных размеров сфера с иллиумовой оболочкой, созданная Кел и Едиными сотни тысяч циклов назад. Но даже она размещалась в одной-единственной звездной системе, чье Солнце недавно сгорело в пожаре Войны… Потенциальные межзвездные путешествия были чрезвычайно опасны, требовали высокоразвитых технологий и огромного количества энергии. Если яндарримы говорили правду — их Народ с вершины своего могущества пал на самое дно…