— Вы прав и неправы одновременно, золотые кел. Да, мы сумели сохранить часть наследия великих предков и гордо возвышаемся над дикими племенами Единства. Однако, для освещения и обогрева городов, жилых помещений и оранжерей требуется слишком много энергии! Наши генераторы работают на пределе, а солнцекамень, увы — большая редкость. Но свет и тепло — далеко не самая серьезная проблема. Все куда хуже — в октагоне медленно и неуклонно падает уровень кислорода! К сожалению, в местных горах недостаточно оксидиновых залежей, а разделяющие Стены окружающих октагонов явно были разрушены. Где-то есть пробоины, через которые мы теряем воздух. При сохранении текущей тенденции через десяток больших циклов нам нечем будет дышать! — горестно взмахнул крыльями Навигатор. — До нашей встречи я видел лишь один путь к выживанию — уйти глубоко вниз, под землю, на глубинные горизонты. Взяв туда достаточно оксидина и других припасов, мы смогли бы выжить — но что за жизнь это была бы… Вдали от просторного неба, в узких темных тоннелях, бросив множество ресурсов и материалов на поверхности, бросив наш родной дом! И все же, нам пришлось бы пойти на это… не приведи ваш отряд сюда улыбка Незримого! Игг-Древа, о которых вы поведали, вне всякого сомнения, смогут оживить эту умирающую землю и спасти нас!
— Благодарю за исчерпывающие объяснения, Каррахан. Мне светло на сердце, что вы повели себя честно и искренне, не пытаясь что-то скрыть или замолчать. К сожалению, Семена Игг-Древ — огромная редкость, а ученики Творящей высаживают их по неведомым мне планам… Но к счастью, у нас есть прямой доступ к одной из них — Восходящей небесного ранга, владеющей нашим Доменом! Ради ускорения возрождения Единства она может продать нам Семя — за тысячу Звездных Монет! Огромная сумма, понимаю, но я видел эти Древа, их потенциал безграничен. Они могут во всех смыслах вырасти до Неба и оживить любую пустыню… — страстно прорекламировал гениальный шедевр Творящей рунный мастер.
— Тысяча Звездных Монет! — ахнул Каррахан. — Целое состояние! У нашего Народа всегда было мало даров Истинных и мало Летящих. Боюсь, столько не наберется у всего города…
— Я честен с вами и не желаю наживаться на чужом горе, — с гордостью заявил Искандар. — Знайте же, что Наблюдатель поддерживает усилия Творящей по возрождению Единства и дает золотую Награду за каждое посаженное Древо. Сотня Монет и золотая Руна на выбор! Ассортимент рун в сокровищнице Наблюдателя весьма неплох… Я мог бы оценить его в пару сотен Монет сверху. За вычетом этой награды стоимость Семени составит всего 700 Звездных Монет! — с искренней улыбкой заявил он. — Разумеется, полную оплату я возьму только по факту посадки Древа — вам не о чем беспокоиться. Впрочем, небольшой аванс, к примеру, в виде пары сотен Монет будет вполне уместен — как подтверждение ваших намерений… Более того, я — золотой рунный мастер, и готов дать вам честную цену за любые Руны и материалы серебряного или золотого ранга. Мы принесем друг другу нужные Клятвы — и откроем новую страницу в жизни вашего Народа!
— Я слышу в твоих словах мудрость, но не ее одну, — золотой Навигатор одарил Искандара долгим внимательным взглядом. — Но я поверю тебе, ибо не вижу иного выхода. Быть может, для могущественных Кел семь сотен Монет и кажутся чем-то обыденным, но для нашего Народа сумма колоссальна! Не уверен, что смогу собрать столько, разве что опустошив Скрижали всех наших Летящих… Ты заявил, что готов взять вместо Монет Руны и материю — а что скажешь насчет достойной добычи? Я могу указать вам путь к золоту — если вы достаточно сильны, чтобы забрать его у нынешнего владельца!
— Говори! — вспыхнул охотничьим азартом Искандар.
— Мне ведомо, где найти старое золото, сильное золото… — медленно промолвил Каррахан. — Но я не готов бросить против него своих яндарримов, не готов к их гибели! Вы точно возьмете с него хорошие трофеи, три-четыре Руны, очень сильное Заклинание или Умение плюс, разумеется, Ядро и ценные Фрагменты. Но способна ли ваша команда одержать такую победу⁈ Прошу понять правильно мое недоверие: я не ощущаю среди вас великих воинов… Если вы сгинете в этом бою, то обречете весь мой Народ на изгнание под землю!
— Мы куда крепче, чем кажемся, почтенный Каррахан, — рассмеялся рунный мастер. — У меня свои секреты, ведь никогда не знаешь, что таится в чужой Скрижали… А еще мы в любой момент можем вызвать на подмогу золотых воинов прямиком из Райских Садов. Лишь укажите верную цель, а уж как ее сподручнее будет убивать — наше дело, — жестко добавил Искандар.