Рунному мастеру, однако, пришлось сделать это несколько раз. Его проблема заключалась в том, что глубинным желанием литофага было уйти под землю, зарыться в толщу горных пород, а золотая приманка нужна была охотникам на поверхности! Скрепя сердце, Искандар несколько раз подкармливал его бронзовыми Минералами, потратив половину собранного ранее. К концу третьего древодня оба Эррос уже успели тысячу раз проклясть местные горы, ворочающегося поблизости Камнееда и самого Грозового Ястреба, не желающего клевать на их наживку.
Искандар, за счет более развитых Атрибутов Разума держался чуть лучше, но и его мало-помалу стали одолевать нехорошие мысли. К концу четвертого дня все кел были готовы убить кого угодно голыми руками, лишь бы выбраться из опостылевшей пещеры. В груди рунного мастера зрела темная ярость. Еще чуть-чуть, и он бы, наплевав на все, надел бы доспех и улетел бы на бой с горным хищником в его родной стихии! К счастью, этого не потребовалось.
Лил стеной дождь, грохотал вдали гром, а Камнеед неподвижной скалой лениво замер посередине своего маршрута, поодаль от входа в пещеру. Вода потихоньку смывала с его спины засохшую кровь и куски мяса горных козлов. Угрюмые кел сидели в холодной пещере, с тихой ненавистью глядя в темноту. Внезапно сверкнула ослепительная вспышка — толстая спаренная молния ударила с небес прямо в литофага. Следом за ней сверху камнем упал громадный крылатый силуэт, сияющий золотом! Грозовой Ястреб, верный метко данному яндарримами названию, дождался своей родной стихии и вышел на охоту!
Яндарримы болтали, что Ястреб убивает серебро с одного удара. Что же, теперь Искандар легко мог им поверить — пикирующий удар золотой птицы был настолько силен, что проняло даже почти непробиваемого Древнего Камнееда! Выбегая из пещеры с боевым кличем, Искандар получил от литофага жесткий ментальный импульс, наполненный гневом и болью — шансов проспать нападение у него не было! Активировав доспех Громового Буревестника и умение Стремительных Рефлексов, рунный мастер взлетел в воздух, устремившись на помощь своей Руне, а за ним из пещеры вырвались Аспекты его спутников: Фантомный Тигрекс и соткавшийся из света Золоторогий Тауро.
Грозовой Ястреб, в несколько раз уступавший в размерах своей жертве, сидел на спине Камнееда, яростно терзая когтями его природную броню. Четыре удара когтями чередовались с одной молнией. Огромный литофаг не мог ничем ответить своему воздушному противнику. Медленно ползти к ближайшей горной стене да слать хозяину просьбы о помощи — казалось, вот и все, на что он был способен в столь неподходящей для себя ситуации…
Ястреб обладал яркой своеобразной красотой высшего хищника: огромные мощные крылья, смертельно опасные металлические когти и клюв, отливавшие золотом перья, по которым перебегали каскады молний, накапливая силу для следующего удара. Все это Искандар успел разглядеть, с ходу послав в него Ультрамариновую Жемчужину и Таран Льда. Изначально план состоял в том, чтобы сразу ударить золотом, но, получив от Камнееда столько ярких эмоций по ментальной связи, рунный мастер не захотел бросать свое Существо прямиком в огненный ад!
Дробящий удар Жемчужины, состоявшей из сжатой под огромным давлением воды, легко раскалывал гранитные валуны, но спасовал против золотого оперения птицы. А вот более материальный Таран Льда, хоть и не нанес серьезного урона, за счет простого физического импульса отбросил Ястреба со спины Камнееда. Развернувшись в воздухе парой взмахов крыльев, золотая птица издала яростный вопль — и ударила целым каскадом ветвистых молний по своему новому противнику! Радужный Покров, заранее поставленная Искандаром защита серебряного ранга, мгновенно лопнул под их напором, и молнии хлестнули по броне Буревестника. Хлестнули — и опали, стекли по сторонам безвредным потоком, несмотря на всю силу золотой птицы.
Шедевр, некогда сотворенный Искусством и руками небесного рунного мастера — доспех Громового Буревестника мог защитить своего носителя от многого. И лучше всего он справлялся как раз таки с молнией! Доспех давал возможность метать шаровые электрические разряды, мог подпитываться от гроз и иных внешних источников. Идеальной защиты не существует — даже его броню в теории можно было перегрузить сверхмощным напряжением, но золотой птице это вряд ли было под силу…