— И все же, ты разменял чертежи на меч…
— Да, для великого пути зодчего мне не хватало ни знатности, ни богатства, ни Звездной Крови. Но полученные некогда Навыки все еще со мной, а потому я руководил всеми строительными работами нашей общины. Мы даже возвели небольшой аванпост у Эль-Сильверина, в Единстве! Рунные врата откроются любому кел, а то непорядок — прекрасное Древо растет день ото дня, а вокруг него лишь теснятся лачуги младших… Небесная кел-леди высоко оценила наше искусство!
— Прекрасно! Я рад, что ты и твои Аммос сумели найти новый дом и занять достойное место в Райских Садах.
— Теперь, когда все важнейшие работы завершены, я вновь готов выступить в золотой поход — ведь иных у тебя не бывает? — усмехнулся Таландар. — Пройдем же внутрь, покажу тебе наши чертоги.
Внутреннему убранству башни-донжона пока не хватало роскоши, но, выстроенная умелыми руками Аммос, она радовала взгляд и сама по себе. Удобно развалившись в мягких креслах в уютной гостиной, кел обсудили будущие совместные планы. Искандар поведал о золотом бое и взятой добыче, о яндарримах и новом Древе, что скоро засияет в далеком алмазном октагоне. Охота с помощью Порталов оказалась весьма прибыльным и перспективным занятием!
— Пойми, в первый раз нам просто повезло, сейчас же дело было в ином. Достойную добычу можно найти лишь где-то далеко, в неизведанных октагонах! Нам нужны Руны-Порталы, серебряные и золотые. Как хорошо организованная война кормит войну, так и охота будет кормить сама себя! Если брать в награду у Наблюдателя Порталы, можно будет раз и навсегда забыть о проблеме с охотничьими угодьями! — горячо убеждал Искандар собеседника в шансах на богатую добычу, что сулили походы за Порталы. — С моим золотым Переносом и нашими Ключами мы не будем ограничены одним жалким древоднем, а сможем прочесать хоть целый октагон, находящийся в миллионах лиг от Райских Садов!
— Звучит хорошо, даже очень, друг мой. Но я бы не стал пока лезть в золотые Порталы. Поверить не могу, что говорю эти слова — но все же, там слишком опасно!
— Потому я и пришел к тебе. Без риска не бывает и награды! У меня сильные Руны, а ты хорошо держишь удар. Эглерон и другие молодые золотые Эррос, в опасных боях, увы, не помощники — им пока не хватает достойной защиты и оружия… А у тебя есть и то и другое! Если сумеем уговорить кого еще из кел-лордов, можно замахнуться и на золотой Портал, что думаешь?
— Кого⁈ Эридан не станет покидать Домен, Элемнир — не боец по натуре, Нимроду плевать на все после гибели наследника… Арадор? — Спрошу его, быть может, но шансов немного. Даже втроем идти за золотой Портал слишком опасно! Коли наберем полную или малую Звезду опытных воинов — другое дело, но где их взять? Золото золоту рознь, Искандар! Мне неведомо, что таится в Скрижалях других кел-лордов, но их Атрибуты не так велики, как может показаться. А между сильным и слабым золотом — целая пропасть! Ты и сам компенсируешь относительную слабость лишь за счет Рун, но подобная стратегия полна уязвимостей…
— Я сдаюсь, — разочарованно поднял руки в воздух рунный мастер. — Хорошо. Никаких золотых Порталов, пока не наберем еще 3–5 сильных золотых Восходящих, знать бы еще — где… Займемся серебром, коли будет оно доступно.
— Так лучше для всех, Искандар. Мы — не короткоживущие младшие, времени нарастить сил у каждого предостаточно. Помни, даже небесный путь к нашей с тобой мести вымощен золотыми и серебряными кирпичами…
Заручившись поддержкой и согласием Таландара, рунный мастер вернулся обратно в поместье Дома Литаль, с нетерпением ожидая скорой встречи с небесной кел-леди. Таландар, наверное, был прав — золотые Порталы подождут. После победы над Грозовым Ястребом он чувствовал себя очень уверенно, однако, идти вдвоем или даже втроем на такую схватку и вправду было еще рано. В октагоне за серебряным Порталом его команда безраздельно властвовала на поле боя, но не стоило забывать — никто, кроме него самого, Таландара и, быть может, кел-лордов Домена, не смог бы сейчас сравниться с бойцами золотого воинства Вечности! А Единство порой рождало фантастических чудовищ, способных преподнести тяжелый бой даже Восходящим, кто избрал охоту на монстров своим основным путем…
По времени Домена минул малый цикл — и рунный мастер отправился в Небесный Чертог.
Кел-леди Летиция тепло встретила его, с довольной улыбкой приняв тысячу Звездных Монет. Раскрыла Скрижаль — не столь огромную, как можно было бы ожидать от небесной, но сверкающую блеском золота с редкими вкраплениями серебра. Она извлекла из Руны-Хранилища Предмет, и все помещение озарилось мягким синим светом! Ажурный золотой фрейм окутывал сапфировое Семя Великого Игг-Древа, недвусмысленно указывая любому недостаточно сообразительному Восходящему на великую ценность этого шедевра биомантии. Осторожно взяв Семя в руки, Искандар зачарованно впился взглядом в сияющие глубины.