Искандар мало что помнил о той местности, кроме того, что там не было поселений Кел. Сейчас же, после исчезновения Солнца, многое в дикой природе могло поменяться. Импровизация не входила в его сильные стороны, но он был уверен: в разрушенном войной Единстве мало кто сможет бросить ему вызов. Кел считали Единство своим домом, собственностью и охотничьими угодьями одновременно — не без оснований, и он полностью разделял это мнение.
Перед выходом на охоту он решил разобраться с имеющимися запасами серебра. Одна нулевка из бывшего Ключа и две другие, оставшиеся еще с Вечности, обернулись Рунами Развития, Связи и Усиления. Для Изменения и Уменьшения свободных нулевок не было, да и не видел он особенной ценности в этих Символах: если Изменение еще было полезно, сокращая время перезарядки, то Уменьшение для него выглядело насмешкой: Восходящему с десятком тысяч капель Звездной Крови нет разницы, тратить на Руну 24, 12 или 6 капель! Даже золотое Уменьшение было чрезвычайно ситуативной Руной, чаще всего зря занимая ценный слот улучшения. Возможно, для низших с микроскопическими запасами Звездной Крови оно и было бы полезно, но Кел не привыкли экономить, особенно на оружии.
Серебряное, а потом и золотое Развитие — вот что ему необходимо больше всего. После девяти великих бронзовых Атрибутов открывалось 27 серебряных. А затем — еще втрое больше золотых — но на такой путь никому не хватит Рун! Он успел полностью развить только двенадцать серебряных Атрибутов, все из веток Разума и Духа. Также имелось по одной золотой звезде в Искусности (1/10) и Созерцании (1/10).
Для получения золотого фрейма Восходящего ему нужно было развить до упора еще два своих серебряных Атрибута.
Наиболее вероятными кандидатами выглядели Устойчивость (7/10) и Острота (6/10). Это усугубит и без того огромный перевес в Разум, но является самым коротким путем, да и Атрибуты эти будут ему однозначно полезны.
Трогать Чувственность (5/10), Теургию (1/10) и Некротику (1/10) с Витамантией (1/10) он даже не собирался. Конкурентов Элементности (10/10) он изначально не хотел развивать — не его профиль, Теургия — слишком специализированный и узко применимый Атрибут, а серебряная Чувственность вообще не создает никаких проблем. Да, он мог не почувствовать каких-то тонких деталей в эмоциях собеседника, но по большому счету, этот Атрибут не является таким уж необходимым.
Вообще, это было непростым решением: никаких проблем с его основным профилем развития у него и так не существовало, а вот Атрибуты Тела, не превышавшие 2–3 в среднем, буквально требовали в них вложиться! Это дало бы некоторое усиление в бою прямо сейчас и все равно являлось необходимым в долгосрочном периоде. Дальнейшее же развитие Устойчивости и Остроты ему сейчас не дало бы почти ничего. Почти ничего — кроме золотого фрейма!
Искандар обожал загадки, интеллектуальные вызовы любого рода, очень любил играть в сферы, считая эту игру удачным отражением реальной жизни. Зачастую победа в ней могла быть достигнута хорошим блефом, обманом. Если ты силен — заставь противника поверить, что ты слаб — и наоборот, слабый обязан хотя бы выглядеть сильным. Сверкающее серебро или тусклое золото — по-настоящему проницательный Восходящий сумеет понять, что разница невелика, но для большинства тусклое золото все равно остается золотом, намного превышающим даже самое яркое серебро. Рано или поздно он столкнется в Единстве с другими Кел. Кто-то обязательно узнает его, прочитает его венец, вспомнит о стороне, занятой его домом в войне Раскола.
И в такой ситуации намного лучше, если он увидит золото, а не сильное серебро. Золотой блеск отлично прочищает мозги и многих заставит отступить. С этой точки зрения он куда важнее чуть более развитых Атрибутов Тела. А потому стоит в приоритете.
Проблема заключалась в том, что из 7 необходимых серебряных Рун Развития у него имелась лишь одна. Звездных Монет осталось 30 штук — так называемый неприкосновенный запас.
Как же так получилось, что у наследника могущественного Дома, с прекрасно развитым Рунным Искусством, банально не хватало нужных Рун⁈ — Ответ прост, и кроется он в механике перехода между Единством и Вечностью. Альманзор всегда настаивал на гармоничном развитии как основного тела, так его отражения в Вечности. Он даже не пускал их с братом в Вечность, пока они не достигли определенного уровня развития, ведь первое отражение, в отличии от последующих, формируется за счет самой Вечности.
Искандар неукоснительно следовал этому правилу, тратя на синхронизацию драгоценные Руны и замедляя тем самым свой темп развития. Однако с началом войны Раскола они полностью эвакуировались в Вечность, так как даже Домен перестал быть абсолютно безопасен. Война длилась далеко не один цикл, и он активно развивался все это время. Да, он накопил определенный резерв, но момент их побега из Вечности выдался неудачный: ради синхронизации пришлось потратить почти все Звездные Монеты и накопленные Руны!