Четверка Кел летела на восток, туда, откуда бежало племя Младших. Стены некоторых соседних октагонов рухнули, перемешав землю, огонь, воду, людей и животных. Многие погибли в ходе этой катастрофы, но самые стойкие из выживших получили шанс возвыситься. В каждом биоме природой и Творящей были созданы свои высшие хищники, не терпевшие конкурентов и служащие испытанием для роста Восходящих из младших Народов.
Столкнувшись друг с другом, они неизбежно бы сошлись в смертельных схватках. На победителей подобных боев и предложил охотиться Искандар. Эглерон счел идею стоящей проверки, Эланор ее похвалила, а Таландар умел хорошо сражаться, но не выслеживать добычу, а потому был согласен на любой потенциально интересный вариант пути.
Укрываясь от бьющих в лицо потоков холодного ветра, Искандар опустил забрало шлема, прижался к спине своего дрейка и плотно обхватил того за шею. До сей поры ему не приходилось летать на таких животных: в боевом доспехе полет прошел бы куда быстрее и комфортнее, зато серебряный дрейк почти не расходовал Звездную Кровь и после улучшения был доступен на четыре часа каждые двенадцать.
Они давно уже покинули область, куда доставал свет Эль-Сильверина. Ближе к краям октагона никто пока не высадил других Игг-Древ и лететь приходилось в вечных сумерках. Даже время в пути команда теперь считала лишь по откатам Рун-Существ. Они уже сделали один такой перерыв и только к концу второго перелета долетели наконец до границы октагона.
В высоченной Стене, разделявшей некогда октагоны, Кел увидели огромную брешь: на протяжении пары сотен шагов Стена словно оплыла, стекла вниз лужей застывшего сейчас камня и металла. От защитной Башни, сторожившей границу октагона, не осталось вообще ничего! Во время Войны кто-то не пожалел многих золотых Рун, а то и одной небесной, чтобы разрушить Башню и уничтожить ее гарнизон. Конкретно в этом месте это не вызвало сопутствующих бедствий, так как за стеной был некогда такой же изумрудный октагон, а не вулканическая местность или море, но управляющие контуры октагона, позволявшие задавать в нем различные температурные режимы, легко менять климат и рельеф местности, были уничтожены вместе с Башней. Искандар, кое-что знавший о механизмах Календарей Небесных Сезонов, догадывался, что схожим образом дела обстоят во всех октагонах, куда докатилась волна насилия и разрушений. Уничтоженные или необратимо поврежденные, эти механизмы вызывали бесконтрольную цепь природных катастроф и бедствий, безжалостно стиравших с лица земли все живое. И вновь он видел в этом ужасный провал замыслов Искуснейшего: изначально закладывая в управляющие системы возможность полного уничтожения октагона, ты должен быть готов к тому, что однажды она сработает даже без твоего на то желания! Очень мудрый и умный поступок, ничего не скажешь…
Животные, растения и разумные обитатели Единства дорого заплатили за желание Единых создать оптимальную область для их Восхождения.
Кел аккуратно перелетели остатки Стены и сели на землю уже в новом октагоне.
— Вот это мощь! Как же силен был тот удар, что сломал эту прочнейшую Стену! — Удивленно воскликнул Эглерон.
— Небо или много золота. С видом Бреши ничто не сравнится, но этот удар и впрямь был силен. В будущем мы все должны, нет — обязаны обрести Руны подобной мощи. — Спокойно прокомментировал впечатляющую картину разрушений Искандар. — Только так побеждают!
Таландар лишь согласно кивнул. В ходе Войны Раскола он видел много, даже слишком много сильных Рун, за короткое время уничтожавших множество воинов, выжигавших целые кварталы и сокрушающих даже прочнейшие укрепления.
— Нам надо лететь в этот октагон дальше и искать следы боев и крупных звездных Существ. Не золото, так серебро — смешение разных биомов и многочисленные природные бедствия дают те самые испытания, которые якобы так необходимы для Восхождения. Логично предположить, что Восхождение диких зверей в таких условиях должно было невероятно ускориться, не могли же Единые ошибаться! — Саркастично добавил Искандар. — А значит, один из множества серебряных монстров вполне мог урвать для себя золото… — Ты считаешь, что для Восхождения нам не нужны испытания⁈
— Для него в первую очередь нужны Руны Развития, Таландар! Обладая Истоком Звездной Крови, Искуснейший, как по мне, легко мог бы взять любого Кел деревянного ранга и вырастить его до Неба, до сильного золота так уж точно. Не вижу в этом никаких проблем. Конечно, в бою такой воин не сравнится с тем, кто собственным потом и кровью шел по лестнице Восхождения с самых низов, но вопрос в том, много ли Кел способны на подобный подвиг? Здесь лично я уверенно предпочел бы десятерых золотых новичков одному ветерану!