Весь покрытый кровью, зверь уже начал понимать, что выбрал добычу не по зубам, но инстинкты требовали продолжить бой.
Боевой танец Эглерона продолжался недолго. Покрасовавшись и выяснив для себя все способности и боевые возможности храккара, он приступил к завершающей комбинации. Скользящие удары сменились пронзающими. Одна за другой мощные передние лапы храккара подломились, пробитые иллиумовым наконечником. От боли и ярости пустынный лев взревел в последний раз — и Эглерон воткнул копье ему прямо в пасть, пронзив голову зверя насквозь. Отсалютовав товарищам копьем, охотник собрал Кровь и Руны, выпавшие с мертвого льва.
Следившие за боем с воздуха Кел приземлились на пропитанную кровью храккара землю.
Таландар дружески похлопал Эглерона по плечу, а Эланор подбодрила брата восторженными словами и легкими аплодисментами, к которым спустя пару секунд присоединился Искандар.
— Зрелищный танец, выглядело неплохо, признаю. Только с золотом так лучше не выходи, ах-хах! Скорость и рефлексы — отличная штука, но не всегда их может хватить. Главное, не как бьешь — а как держишь удар, какие Руны можешь пережить, чтобы суметь восстановиться и ударить в ответ! В бою с кучей сильных Восходящих первейшей задачей всегда стоит выживание, у меня такого опыта хоть отбавляй…
Но в подобной дуэли можно и позволить себе победить красиво. У тебя отлично получилось отвлечь нас от скуки этих пустошей, молодец!
С улыбкой приняв наставления Таландара, Эглерон согласно старому уговору поделился с товарищами добычей. Яростный Прыжок он оставил себе, Развитие получила Эланор, а Усиление — Таландар. Искандар же забрал серебряную нулевку и, как обычно, получил тушу зверя на разбор.
Прежде чем лезть в местные горы, Кел решили сделать небольшой привал. Эглерон, быстро исследовавший округу, сообщил несколько любопытных моментов. Во-первых, храккар, через всю степь прибежавший к предгорьям, не имел никакого логова. У него была простая каменная площадка с лежбищем и огромной кучей разбросанных повсюду костей.
Во-вторых, как справедливо заметил охотник, останков было слишком много, многие из них были уже очень старыми, так что он предположил, что где-то поблизости может быть еще один крупный хищник, на стоянку которого и привел их пустынный зверь. На голых камнях разыскать следы было нелегко, но он утверждал, что здесь когда-то побывал какой-то очень крупный и тяжелый зверь. Вероятно, обитатель горного биома спустился ненадолго к небольшому озеру, поохотился на пришедших на водопой тауро или других животных и ушел обратно к себе в горы.
Пока Искандар добывал из мертвого льва ядро и ценные фрагменты, остальные Кел обсуждали фауну гор и альфа-особей этого типа местности. Обычно главенство в таких областях естественным образом доставалось дрейкам или иным крылатым, а крупных наземных хищников в горах было мало. Добычи здесь не так уж и много, нужно много двигаться и конкурировать с вездесущими летунами. Прокормиться на горных склонах тому же храккару было бы нелегко. Впрочем, тьма и природные катастрофы, обрушившиеся на октагоны, могли кого угодно сдвинуть с насиженного места. Эланор с Таландаром поделились опытом своей горной охоты и составили небольшой список существ, что гипотетически могли бы адаптироваться, подняться до серебра и встретиться им здесь.
Разобравшись с добычей и отдохнув половину древодня, взбодрившиеся охотники снова выступили в поход.
Глава 14
Сев на своих летающих Существ, Кел воспарили вверх, начав исследование предгорий. В скалистой местности с чрезвычайно изменчивым рельефом животным часто легко было скрыться от преследования — но с воздуха все было видно, как на ладони. Обычно здесь правили звездные крылатые, но они по большей части то ли погибли от катастрофы, то ли мигрировали в другие края. Несколько раз охотники заметили отдельных одиночек мусорных рангов, но на этом все. Иногда они видели пробегавших внизу горных козлов, скакавших по камням так же ловко, как по ровной земле. Опять дерево и редкая бронза, да и тех было откровенно мало. Было очевидно, что популяция животных в полуразрушенном октагоне сильно сократилась в последнее время. Жизни вокруг было мало даже по сравнению с их родным октагоном, что уж говорить о временах до Войны Раскола… В таких суровых условиях выживали лишь сильнейшие и единицы удачливых, что смогли продержаться дольше остальных.
На небольшой площадке у одного из перевалов зоркий взгляд Эглерона разглядел любопытную картину. Спустившись, они обнаружили скелет и череп крупного тура с острыми длинными рогами размахом в половину тела. Прочная кость была пробита и разгрызена в нескольких местах.