— Когда-то в них имелась Звездная Кровь. Сильный был тур, не чета степным бронзоворогим тауро! По размерам, думаю, тянул на хорошее серебро, вроде нашего пустынного льва.
— И кто же убил его⁈ Что думаешь, Эглерон?
— Хребет сломан, кости раздроблены во многих местах. Очень сильный удар, острые когти и зубы. Горный родственник храккара, возможно, кто-то еще… Точно не дрейк, там были бы более точные одиночные следы от ударов клювом. Стихийных проявлений на первый взгляд не заметно, хотя время могло и стереть их. Сильное серебро — то, что нам нужно!
— Хорошо бы, давай тогда двинем дальше. Только чур, следующего я зарублю своим мечом, не все тебе одному красоваться! — Азартно ответил ему Таландар. — Искандар у нас больше любит Руны, а Эланор скорее целительница и укротительница, так что избытка желающих вступить в рукопашную схватку не будет.
Дождавшись одобрительного кивка Эглерона, кряжистый воин улыбнулся и плавным движением запрыгнул обратно на своего воздушного Змея.
Не найдя больше следов действительно крупных существ у подножия крутых гор, Кел направили своих летающих скакунов выше. И без того ледяной воздух Единства сменился буквально промораживающим насквозь ветром. Все Кел имели серебро в Атрибутах Тела и носили рунные доспехи, но даже так они потихоньку начали чувствовать холод. Их летающие существа страдали от непогоды, но, покорные воле владельцев Рун, упрямо летели все выше и выше, к самым высоким пикам. Заметив между скал синие отсветы друз хладонита, Эланор попросила товарищей повернуть туда. Девушка захотела проверить состояние местной ледяной экосистемы.
— Да что им сделается? На таком лютом морозе они, наверное, наоборот процветают как никогда!
— Не знаю, Искандар, но мое чутье Травника говорит, что я могу быть там нужна! Тем более, нам не сложно сделать небольшой крюк.
После приземления на богатом хладонитом склоне Кел поджидал неприятный сюрприз. Предчувствия девушки полностью оправдались.
На больших друзах хладонита валялись разорванные листья и стебли Хладноцвета! Когда-то эти ледяные цветы росли здесь в изобилии, но неведомый враг уничтожил почти все. Лишь несколько маленьких ростков робко пробивались из-под голубоватых кристаллов.
— Проклятие! Никто из идущих путем Восхождения не сотворил бы такое, эти цветы всегда под покровительством Наблюдателя! — Пораженно воскликнул Таландар. — Похоже, какой-то хищник ухитрился забраться сюда, разорвал хладноцветы и собрал их Звездную Кровь.
— Это был опасный зверь! Здесь росли два серебряных хладноцвета и несколько бронзовых. Эти цветы вовсе не беззащитны, даже сильные снежные тигрексы не смогли бы проломить их совместное ледяное поле, — задумалась Эланор. — Как повелевающей Травами, Наблюдатель выдал мне бронзовое задание на рекультивацию хладноцветов, и серебряное — на поиск и ликвидацию зверя, убившего их. Но без каких-либо подробностей, а жаль, мне пока сложно представить, кто был достаточно ловок, чтобы забраться сюда и достаточно силен, чтобы одолеть растения в сердце их силы!
— Делай, что нужно, Эланор. Неприятное место, но от заданий Наблюдателя не отказываются, тем более это твой прямой профиль.
Пока повелительница Трав ухаживала за мелкими ростками хладноцветов, вливая в них особые Руны, ускоряющие рост растений, другие Кел аккуратно осмотрели окружающее нагромождение ледяных кристаллов. Уже без особого удивления они нашли многочисленные обломки кристаллических панцирей Ледяных Дикобразов — неведомый агрессор не удовлетворился одними цветами, практически полностью зачистив от жизни местный ледяной биом. Эланор, уже окруженная несколькими вытянувшимися хладноцветами деревянного ранга, достала из Руны-Хранилища семена и теперь методично высаживала их с небольшими промежутками в глубокие трещины между кристаллами хладонита. К концу ее работы местная флора уже не выглядела стоящей на грани вымирания. Хладноцветы вновь зазвенели, покачиваясь на ветру, а успокоившаяся Эланор получила небольшую награду от Наблюдателя.
Исследовав горные склоны, охотники сумели найти горную тропу или нечто на нее похожее, но, чтобы взобраться по ней, потребовалась бы воистину звериная ловкость. Даже Эглерон с сомнением поглядел на острые скалы и камни, между которыми человеку пришлось бы немало попрыгать, полагаясь лишь на свои Атрибуты и милость Незримого. И все это на фоне мощного ледяного ветра!