Он еще крутил в голове возможные варианты будущих Рун, как пришло понимание: по своей сути ситуация никак не поменялась! Какое-то золото все равно надо будет отдать. И это определенно не будет Руна, выбранная в награду от Наблюдателя.
Следовало взглянуть правде в глаза: сколько бы ни было у него золотых Рун, отдавать не хочется вообще ничего кроме, пожалуй, Уменьшения, которого и так нет! Он сполна оценил всю иронию ситуации: меньше часа назад у него было на четыре золотых Руны меньше — и не было таких тяжелых мыслей. Казалось бы — такому роскошному призу нужно только радоваться, но кажущееся неизбежным расставание даже с одной из четырех Рун ухитрилось отравить восторг победы.
И все же, после долгих раздумий, в голове понемногу забрезжил план…
Еще раз оглядев картину поля боя и недовольно оценив огромную проплешину выжженной земли прямо посреди его драгоценного Домена, Искандар решительно активировал его Руну, переносясь обратно в Единство, в ту же пещеру, откуда он недавно исчез вместе с могучим хищником. Тянуть дальше время не было смысла, скорее наоборот, следовало вернуться и развеять возможные опасения товарищей.
Появившись в знакомой темноте пещеры, в первый момент Искандар неприятно удивился. Они ушли! Обескураженный, он посмотрел на выход в тоннель и догадался, что все Кел могли просто выйти наружу. Действительно, нет смысла ждать его именно в пещере, выход ведь все равно один! Расправив темно-синие огненные крылья доспеха, он устремился вперед. Вылетев наружу и увидев сидящих на камнях Кел, он не удержался и свечкой взлетел вертикально вверх и, заложив в воздухе мертвую петлю, картинно приземлился посреди каменной площадки. Победителю можно и пофорсить!
— Ну что, как самочувствие? Рад видеть всех вас живыми и здоровыми! Этот бой начался, мягко говоря, не очень гладко, зато закончился просто прекрасно!
— Да уж, монстр задал нам жару, давно я не чувствовал себя так беспомощно. Здоровенная сильная тварь, и очень быстрая! Да еще эта проклятая пещера выступила для меня буквально ловушкой. Мы с Эланор уже поблагодарили Таландара за защиту и исцеление, но зверя в итоге одолел ты! Расскажи, как у тебя получилось, призвал охрану Домена или выручило золото?
— Сильное золото есть в моей Скрижали, Эглерон, — степенно ответил Искандар. — Я убил арктурсуса одним ударом! Эту Руну нельзя было использовать в пещере, рядом с вами, но в своем Домене я уже не был скован никакими ограничениями.
— Хороший трюк, — оценил его уловку Таландар. — Было ошибкой с моей стороны лезть в эту пещеру. Тоже пришлось сдерживаться и не бить самыми сильными Рунами. Пусть это послужит суровым уроком для всех нас! Ты тогда очень вовремя успел ко мне на подмогу и грамотно отвлек арктурсуса на себя.
— Мне до сих пор не по себе от мыслей, что я могла сегодня умереть. Совсем не так я себе представляла нашу охоту в Единстве! Очень уж сильный попался нам враг, — добавила Эланор.
— Арктурсус произвел на тебя такое впечатление, что решила взять к себе в свиту сразу двоих его медвежат? Вырастить их с дерева до золота будет очень непросто, но сам подход мне нравится!
— Верю, что у меня впереди еще долгая жизнь, так что не до золота, так до серебра когда-нибудь я их и впрямь могу дорастить, хотя легче управляюсь с выращиванием Трав, — ответила шуткой на шутку Эланор, — а пока что я просто спасаю их от голодной смерти: детеныши ни в чем не виноваты перед нами, а без своего грозного родителя они не выживут в дикой природе Единства. В Райских Садах они найдут для себя новый дом!
— Ну что же, с такими пассажирами тебе с братом и впрямь следует отправиться обратно в Домен. Предлагаю всем скоро поступить так же, ибо я не собираюсь сейчас оставаться в Единстве дольше пяти-шести часов. Мой Громовой Буревестник пьет Звездную Кровь быстрее, чем хлещет воду томимый жаждой странник в пустыне, а потому скоро отправится на восстановление. Без своего же золотого доспеха я не хочу больше бродить по территории, где могут встретиться такие опасные звери. Однако, прежде чем отправиться обратно в Райские Сады, мы разделим золотые трофеи. — Он обвел всех Кел выразительным взглядом, остановив свой взор на Таландаре.
Седой воин облегченно улыбнулся и поднялся с земли. — Ну давай разделим, это дело хорошее. Бились мы с тобой и впрямь вместе.