— Привет!
— Кофе?
— Нет. Может, перейдём на ты? Вроде знакомы уже.
— Хорошо. Так что может всё-таки кофе?
— Нет.
— Что тогда заладил? Нет, нет! В бар просто так не ходят. Давай заказывай или проваливай отсюда. Говори, что тебе нужно?
— Ладно. Можно где-нибудь достать пайфа?
— Можно. Сколько литров?
Я достал фляжку и поставил на барную стойку.
— Полную.
— Эй! — послышался мужской голос.
Явно этому отмороженному Восходящему за столиком что-то нужно от меня. Ладно, сейчас пообщаемся. Обернувшись, кивнул здоровяку. Сжав бумажный стаканчик, он забасил:
— Меня зовут Эн. Впервые тебя вижу в Терре, а у меня зрительная память отличная. Да, Инра? Подбиваешь клинья к моей дочери? Знай! У этой красавицы уже есть парень. Порядочный Восходящий Бронзового Ранга, если что он может сделать тебе и больно. Да! Ёрк очень ревнивый.
— Василий, — представился я и после короткой паузы добавил. — Я сюда просто за пайфом.
В этот момент пришло сообщение от Юпитера. И я так понял, не мне одному. Эн тоже был зрительно погружён в чтение в дополненной реальности. В тексте прямо говорилось, что командир вызывает меня к жилому боксу — кратко и чётко. В этот момент Инра стукнула фляжкой по барной стойке. Забрав её, вежливо попрощался пои с отцом, и с дочерью и поспешил на сбор. Кажись, на улице народу прибавилось, в основном, колонистов мужского пола. Все шли в сторону ворот. На подходе к своему жилому боксу я прибавил шагу. Ребята, видимо, ждали меня одного. Юпитер сразу сказал выдвигаться к воротам, там нас будет ждать Снор. Быстренько попрощавшись с Иккаром и Бобом, направился вслед за нашим командиром. По дороге я сделал несколько глотков пайфа, чтобы взбодриться. Сразу ощутил дрожь во всем организме. Сердцебиение участилось, в ушах зазвенело, перед глазами показались чёрные точки, но через несколько секунд всё прошло. Напиток со Звёздной Кровью не только приводил в чувство, но и хорошо утолял жажду, питал организм полезными микроэлементами.
Когда мы подошли к месту сбора, то Снор, тут же приблизился к нам и сказал следовать за ним. Тем временем на плацу выстроились в несколько шеренг Восходящие, все до одного, были вооружены и облачены в боевую экипировку. Не задавая лишних вопросов, мы пошагали за давним товарищем Юпитера. Пройдя мимо выстроенных рядов колонистов и стоявшей техники, свернули налево. Впереди виднелась серая стена высотой около десяти метров. Когда мы подошли к ней близко, начали разъезжается в разные стороны массивные створы. Войдя внутрь, я сразу понял, что это место является лётной площадкой. В метрах ста от меня стояли два «Клювана». Снор приказал нам грузиться в крайний, а сам залез в соседний летательный аппарат. Оказавшись в пассажирском помещении, мы заняли свободные места. Рядом с нами сидела дюжина крепких ребят. По всему видать, штурмовая элита фригольда — у каждого имелся Бронзовый Ранг. И, кажись, будет жарко в битве с червепоклонниками. Но тому, кто был во Тьме, это покажется прогулкой. Ведь кровожаднее Червей в Единстве я ещё не встречал. Достав фляжку, глотнул пайфа. Здоровяк напротив молча скривился в улыбке. Согласен, воняет эта дрянь знатно, не сказать как дерьмо камнеедов, но что-то близко к этому.
— Пайф? — вдруг произнёс сосед напротив.
— Да. Свежий, час назад купил в баре.
— Меня зовут Ганз. Угостишь?
— Конечно! — бросил новому знакомому фляжку прямо в руки. — Меня Василием зовут.
Вернув мне напиток, Восходящий продолжил разговор:
— Ладно, ты почти Бронза, твой товарищ почти Серебро, а вот эта парочка — они же Деревянные, куда им в мясорубку? Мы же, штурмовое копьё, первыми примем бой с ублюдками. Что-то не узнаю Снора, совсем мозгами поехал.
— Тебе что-то не нравится? — вклинился в наш диалог Юпитер. — Они отличные бойцы. Эти ребята опалены огнём. Что им пришлось пережить, тебе, малец, даже в самом страшном кошмаре не снилось.
— А я смотрю, старик, у тебя язычок-то острый, — Ганз обнажил «Гладий» — Может, укоротим его? А?
Тут же раздался хохот, но когда Юпитер достал из криптора техномеч, смех резко прекратился.
— Малец, коли ты решил помериться причиндалами, принимаю вызов, — командир внимательно скользил взглядом по своему оружию, потом устремил взор на застывшего Восходящего. — Известно ли тебе, сколько вкусило это лезвие крови, сколько я снёс тупых голов, которые тоже считали себя остроумнее и умнее меня? Это оружие со мной всегда. Мне даже удалось забрать его с земли. Один человек положил его в мой криптор. А знаешь, почему он это сделал? Отвечу. Он уважал меня. А ты, гадёныш, пытаешься меня запугать этим ножичком, — Юпитер вскочил с места и приставил остриё прямо к горлу Ганза. — Это оружие ещё не насытилось кровью, — после чего командир убрал обратно техномеч в криптор и присел на своё место.