По главному коридору, прячась за спины солдат в знакомой форме, неторопливо двигался дохляк в черном плаще. Перед собой он держал изогнутую палку, наконечник которой ослепительно сиял. Время от времени оттуда вырывалось нечто, до безобразия похожее на сгустки обычного тумана. Сей климатический феномен обладал чем-то вроде интеллекта — белесая дрянь, кружилась по коридору, играя в «пятнашки» с обезумевшими от ужаса солдатами. Броня вовсе не мешала климатическому феномену — прильнув на секунду к перекошенному лицу, туманный сгусток летел дальше оставляя за собой безвольное тело, а то секундой позже поднималось, присоединяясь к атакующим. Уцелевшие солдаты палили в ответ, но без толку — импульсы лазера оставляли в штурмовиках аккуратные дыры, которые им ничуть не мешали.
Профессор снова утопил клавишу вызова.
— Откуда они взялись?
— Приземлились на открытой площадке. Система безопасности отключена до возвращения разведгруппы, как вы и приказали.
Ученый, не веря своим глазам, всмотрелся в экран монитора. Крайний в шеренге подозрительно напоминал сержанта Дейница.
— Идиот! Это и есть разведгруппа!
— Именно так им и удалось проникнуть внутрь. Они доложили по всей форме…
— Тогда почему, изволь спросить, они атакуют нас? И почему они уже на втором уровне?
— Существо в черном обладает не совсем нормальными… способностями. Он выбил бронедверь.
— Поразительно, — профессор задумчиво побарабанил пальцами по консоли. — Надо обязательно захватить его живым!
Экран вспыхнул ослепительно белым, словно перед объективом взорвалась светошумовая граната.
— Они взламывают дверь на третий уровень! — впервые в голосе начальника охраны прорезались испуганные нотки. — Мы не можем их остановить!
— Используйте турели! Как можно работать с такими кретинами…
— Система безопасности взломана. Мы успели только заблокировать двери.
Профессор неподвижно застыл в кресле. На миг ему показалось, что в комнате стало невероятно холодно.
— Радиограмму в центр: «Точка потеряна. Подробности лично». Приготовьте все к взрыву. И приготовьте мой личный челнок — я улетаю.
Лючок топливозаправщика оказался искусно запрятан в пластиковых кустах. Насос был весьма мощным, буквально за полчаса наполнив объемистые баки корвета доверху. Защита же на дозаторе отсутствовала вовсе, что изрядно насторожило дроида. К сожалению, спросить о причинах такой беспечности было не у кого — некромант прямо перед посадкой заперся в первом трюме, где лежали парализованные солдаты. Единственный патрульный, кого колдуну удалось «разблокировать», сбежал, как только корвет оторвался от летного поля странной телестудии, и чародей не стал его останавливать.
Разумеется, у некроманта имелся план — даже Киркс не поверил бы в то, что колдуну просто захотелось подышать свежим воздухом. Плохо было то, что, случись ситуации измениться, времени на ответную реакцию оставалось чересчур мало.
Словно отзываясь на невеселые мысли штурмана, глубоко под землей взвыли моторы, и полянка вздрогнула. Искусственную траву перечеркнул черный разлом, секундой позже сверкнувший полированной сталью — многотонная крышка люка медленно открывалась, обнажая вход в секретный ангар.
— Человек в черном, ты слышишь? — дроид послал в эфир короткий импульс, отчаянно надеясь, что некромант не отключил рацию.
— Я несколько… занят.
— Наблюдаю приготовления к старту из подземного ангара. По-моему, кто-то пытается сбежать.
— Задержи их. Любой ценой, — в голосе чародея прорезалось нетерпение. — Постараюсь прибыть как можно скорее.
— Будешь должен, — хмыкнул штурман, припомнив любимую фразу людей в подобных ситуациях. — Хотя я никак не могу себе представить, что мне может понадобиться от чародея.
— Буду. Только останови их. Вернусь через пять минут.
Корвет, легонько взрыкнув двигателями, приподнялся над лужайкой — как раз настолько, чтобы суметь развернуться без лишнего шума. Толстая нашлепка на носу сигары скользнула вниз, обнажив серые рыльца противометеоритных пушек.
— Надеюсь, это поможет, — дроид тщательно прицелился в крышку ангара, ставшую почти вертикально, и открыл огонь.
Челнок урчал, прогревая свои двигатели. Профессор торопливо пристегнулся: эта модель была оснащена особо мощными бустерами, которые при взлете обеспечивали зверские перегрузки, но здорово уменьшали время нахождения корабля в зоне планетарной обороны.
— Защита базы отключена?
— С момента вылета патруля, двенадцать часов назад, — лицо командира отряда не выражало совершенно ничего. — Как и было приказано — не активировать защиту до их возвращения.