— Летим. Как можно скорее, — профессор изо всех сил пытался сохранять спокойствие. Матрицы рептилий, наложившись на сознания охранников, подарили людям исключительную чувствительность к эмоциям, а в особенности — к неуверенности и страху. Это было даже удобно — модифицированная стража отменно выявляла шпионов еще до того, как те проявляли себя, но сейчас это могло сыграть против хозяина. Профессор проклял тот день, когда решил усилить «инициативу при взаимодействии с условно подозрительными» — если приоритеты в программе поведения начнут конфликтовать, никто не возьмется предсказать поведение «матрикантов».
— Слушаюсь, — капитан смерил профессора взглядом, полным профессионального подозрения.
Кабину наполнил тревожный писк — десятисекундная готовность к форсированному старту, и профессор постарался расслабиться — в таком состоянии перегрузки переносились легче всего. Внезапно по корпусу челнока что-то зашуршало, а секундой позже потолок кабины со скрежетом выгнулся, словно по кораблю со всего размаху ударили гигантской дубиной.
Писк сменился сиреной. Профессор вдавил кнопку вызова стюардессы.
— Что такое? Почему не летим?
— Корпус поврежден. Нарушена герметичность, смят вертикальный стабилизатор, уничтожен радарный блок…
— Хватит! Что произошло?
— Нас завалило обломками люка. Общий вес обломков — двадцать три тонны. Вероятно, на летном поле — засада.
— Почему не доложили?
— Вы не спрашивали.
— Проклятье, — профессор отключил связь. — Обо всем приходится думать самому!
Он торопливо отстегнул ремни и кинулся к заднему люку. Теперь единственным шансом уйти было воспользоваться технологическим тоннелем, который вел к ближайшему канализационному коллектору. Когда-то его беспокоила столь явная уязвимость в защите. Сейчас он был готов расцеловать архитектора за эту небрежность.
В голове штурмана пискнуло.
— На связи.
— Как там наши дела? — осведомился некромант.
— Крышка обломилась почти у самого основания. На поверхности обломков почти нет. Шум двигателей не фиксирую уже вторую минуту.
— Он не взлетел?
— Если бронекрышка была выполнена по всем стандартам — в шахте лежит порядка двадцати тонн обломков. Из-под такого груза не выберется даже штурмовик — а я, все-таки, не думаю, что тут держат технику такого класса.
— Можно было сказать короче, — некромант на секунду замолчал. — Я немного задержусь — хочу проверить один подозрительный импульс. Если интересно — он движется как раз от ангара.
— Поторопись. Мы наделали много шума.
— Принято, — связь с треском отключилась.
Трубы подрагивали под ногами, словно живые, поплевывая во все стороны струйками «ароматной» жидкости. Костюм ценой в хороший дом был безнадежно испорчен, но профессор чувствовал, что погоня ничуть не отстала, а потому не сожалел.
— Миллион тому, кто вытащит меня из этой заварухи, — шептал он, прыгая по осклизлому металлу. — Нет, два миллиона. Или даже три. Одолжу даже без процентов!
— Скряга! — раздался за спиной безмятежный голос. — Хотя это даже к лучшему — услышав твое бормотание, я даже сперва подумал, что ты остался в подземном ангаре.
Профессор резко обернулся, чуть не свалившись в зловонную жижу.
— Кто вы такой? — резко спросил он, стараясь придать своему голосу начальственную властность. — Что вам нужно?
— Ты создал весьма интересную технику работы с разумом, — пришелец, казалось, не испытывал никаких неудобств. — Она меня очень интересует.
— А, так тебя подослали эти… мерзавцы? — профессора вдруг охватила безумная ярость. Он совершенно забыл о том, что до кодовой двери в секретный отнорок оставалось всего полсотни метров, а под пиджаком, в элегантной кобуре прячется компактный парализатор. — Ублюдки, которые только и могут, что воровать чужие идеи?
— Я пришел сам, — из навершия жезла вырвалась зеленая молния, и профессора парализовало. — Поскольку, как я уже сказал, меня крайне интересует твоя работа.
Профессор изо всех сил пытался сопротивляться, но безуспешно — нечто неведомое, напрочь сковав его волю, тащило тело ученого вперед.
— Моя новая армия, — незнакомец ткнул в уже очухавшихся солдат. — Ты хочешь что-то сказать? Я разрешаю.
— Убейте его! Он шпион! Скорее, чего вы ждете? — профессор заорал во всю мощь своих легких, но тщетно — наемники, еще вчера такие послушные, тупо смотрели на бывшего повелителя.