— Нервишки шалят, служитель? Не трясись так, я просто увеличение включил, — каменный рой снова превратился в мутное пятнышко, медленно уползающее к надиру. — Надо же все опробовать, а?
— Давай домой уже рули, — архижрец, выудив из кармана грязный платок, промакнул истекающий потом лоб. — Шутник, тоже мне.
Визг гиперпривода оборвался, и корвет наконец-то вывалился в обычное пространство. Радар сразу истошно заверещал — примерно в световой минуте прямо по курсу обреталось нечто громадное, вполне сопоставимое по размерам со средних размеров астероидами.
— Кресер, крейсер Патруля! — Киркс подпрыгнул, как ужаленный — до сего момента он никогда не видел столь больших кораблей. Даже разлетевшийся в клочья пиратский линкор был меньше. — Разворачивай, может, успеем прыгнуть!
— Свои, — дроид утопил клавишу передатчика. — Говорит корвет «Бесстрашный». Вызываю обитель богини. Прием.
В динамике затрещало, и секундой позже оттуда донесся донельзя довольный голос гнома.
— А, явились, туристы? Какого лешего вас так долго носило?
— Вопрос лишен смысла.
— Эй, друг, ты там не поломался? — довольство мигом пропало, дав место искреннему беспокойству. — Сесть хоть сможешь? Держись, а?
— Все в порядке, — если бы штурман был человеком, он бы улыбался во весь рот. — Вы сами-то как?
— Норма, — гном облегченно вздохнул. — В общем, связь с кораблем установил, прошу передать управление службе посадки на счет «три». Добро пожаловать домой, ребята.
Капитанский катер выглядел так, словно его пропустили через мясорубку. Впрочем, отчасти так оно и было — ближайшей планетой, пригодной для жизни, оказалась Карида, больше известная как «Барракуда». Ее поверхность большей частью состояла из крайне острых и прочных скал, так что единственная экспедиция, которая, собственно, и нанесла планету на карту, приводнялась в мелком экваториальном море.
Впрочем, выбора у Пресвятой Лейны не оставалось вовсе — взрыв линкора изуродовал корму катера, установив внутри господство вакуума. Оставайся кибербогиня смертной — она бы непременно отправилась к праотцам, как и остатки ее армии, но Лейна отринула остатки человечности давным-давно.
Кораблик старался изо всех сил, чтобы сберечь единственную пассажирку, но удалось ему немногое. Лейна осталась живой, но энергетические крылья не пережили посадки — их выломало с корнем, оставив в спине киборга уродливые дыры. Впрочем, это богиню даже не огорчило — все равно левитация требовала уйму энергии, которой сейчас и так едва хватало на поддержание жизнедеятельности.
Так что сейчас Лейна сидела рядом с обломками катера и ждала спасателей. Насколько она разбиралась в электронике, аварийный маяк пережил катастрофу, а, значит, сигнал бедствия попал по назначению. Лишь изредка веки ее подрагивали, выдавая, что тело… еще функционирует.
Несмотря на унылый пейзаж вокруг, богиня не скучала. Она тщательно, день за днем, минуту за минутой вспоминала краткий миг знакомства со странной компанией, которую она приняла за очередных шпионов Девятого разлома. Увы, эта беспечность обошлась ей слишком дорого — потянув за собой цепочку ошибок и предательство, дело закончилось для Лейны натуральным низвержением с небес.
— Они заплатят. За все, — спину пронзила резкая боль: похоже, в мехпозвоночнике тоже что-то барахлило. Впрочем, Лейна надеялась, что все обойдется. Все-таки ей больше двухсот лет везло — может же судьба подождать еще немного?
Колонизатор медленно причалил к телескопической мачте — владелец дока, узнав, что Гарин ухитряется управлять гигантским кораблем по «самоучителю», напрочь запретил стыковаться со своей станцией напрямую. Как выяснилось, предосторожности были сделаны исключительно вовремя — уже на следующий день гном укоротил мачту вдвое, неправильно оценив габариты корабля. Впрочем, сейчас у него получалось намного лучше — импровизированный причал лишь слегка вздрогнул под напором титановой громадины.
— Поздновато тормозишь, — дроид хмыкнул, выводя на обзорный экран карту динамических нагрузок. — Если б заходили в док — точно бы что-то помял. Или даже корпус пробил.
— Умный, да? — Гарин наконец-то позволил себе расслабиться. Бандана на голове намокла от пота, а на спине и груди комбинезона расползались темные пятна. — Я академий не заканчивал, знаешь!
— А у нас тут — не экзамен, — отозвался штурман. — Впрочем, я тебя еще поднатаскаю — если хочешь.
— Я подумаю, — гном зябко дернул могучими плечами. — Извини, мне надо переодеться.