Впрочем, в глубине души Ваня уже понимал, что объяснить все сном не получится. Сны – они ведь нечеткие, и в них невозможно понять, что ты спишь. Ваня же все понимал, а еще он чувствовал, что доски под ним твердые, от свечей исходит настоящий жар, в воздухе пахнет дымом и горячим воском, и всего этого во сне тоже не бывает.
Объяснения у него не было, однако сидеть на полу и ждать, пока это объяснение появится само собой, Ваня точно не мог. Он поднялся, направился к выходу, пока не зная, получится ли у него покинуть спальню. Вдруг его просто похитили и заперли здесь?
Дверная ручка поддалась легко, будто желая доказать, что, если Ваню и похитили, держать его взаперти никто не собирался. Из спальни он попал в коридор, такой же искаженный, полутемный, да еще увешанный картинами, в которых не было никакого смысла – пятна в рамах и все!
– Эй! – не выдержал Ваня. – Есть здесь кто?
Ему не очень-то хотелось встречаться с хозяевами искривленного дома, однако оставаться в одиночестве ему хотелось еще меньше. Да и вообще, он не привык бегать от опасности, ему проще было разобраться со всем сразу! Правда, обычно рядом находился Юрик, и любые трудности преодолевать было проще. Но раз уж Ване пришлось остаться одному, поддаваться страху он не собирался.
Он двинулся вперед – тихо, осторожно, чувствуя себя мышкой, за которой откуда-то из темноты уже наблюдает кот. Чувство было непривычное и неприятное, но избавиться от него пока не получалось.
Дом, в котором оказался Ваня, был деревянным и старым. Такие обычно в кино показывают… причем чаще всего в фильмах ужасов. Длинный коридор, одинаковые закрытые двери – разве это не типичное описание для отеля, полного привидений? Или монстров. Или привидений монстров, всякое бывает.
Так что заглядывать в комнаты Ваня не стал, сначала ему нужно было разобраться, где он вообще находится – и куда бежать, если что-то пойдет не так. Поэтому он прошел по коридору и оказался перед лестницей, ведущей вниз. Выходит, все это время он был на втором этаже, потому что лестница уводила не в подвал, а в просторный холл. Надо было все-таки выглянуть в окно… Однако возвращаться ради этого в спальню Ваня не стал, первый этаж привлекал его больше, там ведь можно сбежать и через окна, и через двери.
Однако на лестнице ему пришлось задержаться, потому что он обнаружил кое-что странное. Казалось бы: если весь мир странный, то любая странность в нем – дело обычное, так? Может, это и было правдой, но к подобному Ваня не привык. Все, что он не мог объяснить, он решил считать подозрительным.
Поэтому он не спешил поднимать черный конверт, лежащий на ступеньке посередине лестничного пролета. Небольшой конверт, кажется, совершенно неопасный, но кто ж его поймет? Ваня наклонился над ним, не касаясь, чтобы разглядеть любые надписи. Однако надписей не было вообще, только плотная черная бумага, надежно скрывающая то, что находилось внутри.
Через конверт несложно было переступить, просто оставить его на месте, а Ваня не решился. Лестница – это ведь неправильное место для письма, его тут оставили, чтобы кто-то нашел! Да и любопытство давало о себе знать.
Конверт, действительно лишенный надписей, оказался заклеен. Ваня собирался его вскрыть, когда внизу раздался непонятный шум. Мальчик поспешно спрятал конверт за пояс джинсов, прикрыл майкой, чтоб точно не потерять, и направился вниз.
Он не был уверен в том, что услышал. Ване показалось, что это был громкий плеск воды, но ведь в домах так не бывает! Поэтому он решил, что наверняка перепутал, ему нужно было все проверить.
Вот только оказалось, что слух Ваню не подвел. Лестница действительно вела к холлу, а чуть в стороне располагалось большое черное озеро.
Прямо в деревянном полу. Не похоже, что тут произошла какая-то авария, озеро просто существовало, как естественная часть дома. Причем существовало уже давно, доски, образовывавшие его берега, успели порасти мхом и лишайником. Свечи, закрепленные на стенах вдоль воды, отражались в извивающихся легкими спиралями волнах, совсем как бледный лунный свет.
Ваня подошел поближе, стараясь разглядеть дно озера – если его вообще было видно. В этот момент черные воды снова заплескались, пошли крупными волнами, даже небольшим водоворотом закружили. А ведь ветра в доме не было! Да и собственного течения в озерах не бывает обычно. Вывод напрашивался сам собой: там, на глубине, что-то двигалось… Что-то совсем не маленькое.
Ваня не был готов узнать, что же там скрывается, даже у его любопытства был предел. Он слишком хорошо понимал: если там окажется какое-нибудь чудовище, оно просто утянет его на дно, а здесь даже его крик некому услышать! Поэтому Ваня начал пятиться назад, не сводя глаз с черного озера.