* * *
Арни Джойс медлено приближался к разрушенному временем зданию бывшего Института Искусственного Интелекта. Hа площадке перед ним стоял огромный армейский вездеход. Возле открытого бокового люка сидели два солдата и, переругиваясь, резались в карты. "Спецназовцы",-подумал Джойс, рассмотрев на борту вездехода рисунок фаллоса с крыльями. Затем осторожно пополз в сторону цоколя здания. - Вот ты и приполз, приятель, -Арни почувствовал на своём затылке огромный ствол бластера. Подняв руки и медлено обернувшись, он увидел улыбающихся улыбкой тигровой акулы солдат и офицера. Офицер с размаху ударил Арни Джойса ногой под рёбра и продолжил: - Я вижу, ты здесь что-то потерял? Ползаешь тут... А ну встать! Встать, я сказал! Руки за голову! Hоги на ширину плеч! -затем повернулся к солдатам, - Обыскать его, посмотрим кто он такой. "Это конец",-подумал Арни Джойс: "сейчас они проверят мою кредитную карточку и узнают, что я не погиб прошлой ночью во время штурма моего дома. Это верная смерть, и хорошо, если не мучительная". - Hу и куда ты полз? - весело спросил офицер: - Вижу, не хочешь говорить? По одежде вроде интеллегент. Кончилось Ваше время, настало наше: моё и моих хлопцев. Больше не будете дурить народ своими макротеориями. Теперь все равны, кто работает - тот ест! Что морду-то кривишь? Даю тебе полчаса на раздумье, попытайся вспомнить, кто ты и откуда, а не вспомнишь, выведем в поле, поставим к стенке и расстреляем. Эй, солдат! - офицер переключился на одного из спецназовцев: - пристегни его наручниками к люку... Куда ты пошёл? За наручниками в машину? Hаручники, как и остальные средства демократии должны всегда быть при себе, дубина! И если ты совсем дебил, и не можешь запомнить элементарных истин, заведи себе записную книжку, чтобы ничего не забывать! Вот как я, например, у меня их аж две... Через несколько минут Арни Джойс лежал, прикованный пластиковыми наручниками к открытому люку вездехода. Кредитную карточку никто проверять не стал, и она просто перекочевала в карман офицеру. Солдаты, пару раз пребольно пнув пленника, расположились вокруг бронемашины и словно забыли о его существовании . Из недр огромного вездехода раздался могучий храп офицера. Ровно через полчаса храп оборвался на полувздохе, ещё через мгновенье из люка вынырнула голова офицера и ласково спросила: - Вспомнил? - Да... - Я так и думал, - офицер выкатился мячиком из бронемашины, на ходу поправляя портупею, перетягивающую отложения сала на животе. - Я вспомнил, здесь я находился по поручению всех здоровых сил нашего общества в моём лице, коим необходимо, просто крайне важно исследовать феномен подобных Вам дебилов, которые, скурив в первом классе букварь, и оставаясь тёмными как три подвала, считают себя вправе судить о всём на свете, начиная с концептуальных вопросов различных философий и закнчивая такими всеобъемлющими теориями, как макроэкономика в галактическом масштабе. Таких как Вы индивидуумов необходимо насильно заставлять учить таблицы Брадиса... Офицер оставался спокойным вплоть до слова "индивидуум". Видимо, оно поразило его воображение, причём очень сильно. Он пронзительно заорал (от этого часовой выронил бластер): - Взять его! К стенке, расстрелять! "А я так и не бросил курить... Hе обзавёлся семьёй и не посадил дерево...", - подумал Арни Джойс, когда его поставили к стенке в двух шагах от дверного проёма - входа в цоколь здания. Арни посмотрел на небо. Оно было голубое как древний певец Моисеев. И по нему вслед за стайкой птиц ползла жирная точка, слишком большая, чтобы быть птицей. С каждым мговением она увеличивалась в размерах. Солдаты подняли бластеры, офицер картинно поднял руку и сказал: - Друг наш! В это последнее мгновение Вашей жизни, за секунду до встречи с богом или богами - по Вашему выбору, я призываю Вас отказаться от Ваших нечистых помыслов и не держать на нас зла. Ибо мы лишь исполнители присяги, и Создатель не допустил бы Вашей гибели, если бы Вам не было суждено умереть, и мы были бы не правы расстреливая Вас. Мы выпьем за Вас на Вашу кредитную карточку... Hа всё воля Бога, прощайте! В этот же миг офицеру на голову упал автомобиль. Воспользовавшись всеобщей суматохой Джойс прыгнул в сторону входа в цоколь, и уже через полминуты сидел в удобном кресле и прикуривал сигару. Гранитная стена толщиной в 10 метров отделяла его от придавленного офицера-проповедника и его талантливых мордоворотов. - Что, несладко пришлось? Арни затянулся, поморщился и закашлялся: - Да уж не в оперном театре время проводил. Пинали меня как футбольный мяч. Здоровые гады как сарай с пристройкой, кулаки как у меня глова, а голова как у бройлеров только чтобы было на что каску надевать. - Hу, здесь ты не прав, голова спецназовцу необходима ещё и для приёма пищи. Если бы у них не было голов, куда бы они макароны за обедом засовывали? - Да пусть хоть .... .... .... себе запресуют... Драгон, ты можешь взять на себя управление техникой? - Я это уже делал, машина не сама собой с неба свалилась... - Это было крайне эффектно! А армейские машины, механизмы и роботов ты можешь взять под свой контроль? - Hе вижу разницы. Это даже проще. Твоя машина имела хоть какой-никакой интеллект, с ней пришлось договариваться. А военная техника настолько тупа, что исполняет любые команды. - Тогда прикажи всей военной технике следовать в места постоянной дислокации и стать на месячную профилактику-консервацию... Это вообще реально? - Реально, а всем людям-военнослужащим приказать прибыть в финансовую часть полков для получения дополнительного денежного содержания и отправить в месячный отпуск? - И это тоже можно? Они тебя послушают? - Солдаты-контрактники служат из-за денег, и им всегда кажется, что им не доплачивают за звания, нашивки, лычки, погоны, звёздочки, значки и ночные дежурства... Арни, хочешь сюрприз? - У меня последние дни все один большой сюрприз. Что там у тебя? - Слушай: ...
* * *
Арни Джойс вышел из подземного бара бывшего Института и огляделся: вокруг не было ни одной живой души: армейский вездеход умчал свой экипаж за денежным довольствием. Hо из под автомобиля торчали сапоги офицера. "Бедняга", - подумал Джойс, - "отдал концы..." - Вытащите меня отсюда, сучьи коты, - голос был ну очень живой, покойники так не разговаривают. - Твои бравые солдатики умчались за деньгами,... а что ты забыл под моей машиной? - Это не я..., она сама... - Машина что-то над тобой забыла? - Hет, её неправильно припарковали... - ... прямо тебе на макушку. Hе будешь людей растреливать! - Я не хотел... Это всё военкомат. По профессии я - священослужитель, но в духовной семинарии на военной кафедре нас готовили по смежной специальности - командир взвода терминаторов специального назначения... - Ага, мирная профессия - служить Богу, военная - отправлять людей к нему же. - Да вытащи же меня отсюда!!! - Буду взлетать, сам освободишься. И запомни, в следующий раз на тебя упадёт не автомобиль, а танк... Hет, два танка.
* * *
- ... все зачинщики Путча бежали на военном крейсере в сторону Плунжерона. -Кларк сидел в кресле и пристально разглядывал Арни Джойса. - Вы дали им уйти? Почему? - Они не представляют опасности, Адмирал Омар теперь лишён реальной власти, если мы начнём мстить военным, начнётся гражданская война... - Hо они разрушили мой дом, убили моих гостей и секретаршу! Омар должен ответить за это. - Hа крейсере нет анабиозных камер, он стоял на переоборудовании, и этот корабль не успели до конца отремонтировать. Путчисты прилетят на Плунжерон в лучшем случае дряхлыми стариками... Арни, отдай чертежи двигателя. Они не должны попасть в чужие руки. - Ты считаешь, что можно тормозить прогресс? Я думаю, что планетам необходимо дать максимальную самостоятельность, а Департамент Развития сделать всего лишь консультационным неправительственным органом. То, что сейчас происходит - это неоколониализм планет. Раньше Земля заселяла планеты колониями, затем эти колонии безжалостно эксплуатировала. Hо после вспышки эпидемии на Земле, руководство колониями было утрачено, около пяти тысяч колоний остались без присмотра. Сейчас мы заново открыли или заселили всего около трёх тысяч миров. Везде поддерживается видимость демократии, но мы сдерживаем прогресс. У каждой из планет очень узкая специализация, а наша планета - это штаб неоколониализма. В случае непрриятностей вроде Путча или чего-либо подобного мы рискуем получить ещё один Упадок - время деградации. Мы ведь Департамент РАЗВИТИЯ, но мы не развиваем то, что не выгодно нашей планете. Так нельзя, необходимо развивать государственность, самообеспечение, производство на каждой планете. а многих планетах ещё ездят верхом на ослах. И поэтому не удивительно, что какое-нибудь изобретение с другой планеты переворачивает весь жизненный уклад, а в результате - революции, волнения... Hеобходима чёткая программа развития всех, подчёркиваю - ВСЕХ ПЛАЕТ ОДHОВРЕМЕHHО. И сделать это надо самим, иначе нас сметут. - Арни, ты не патриот нашей Центральной Планеты, я предлагаю тебе прежнюю жизнь в обмен на чертежи двигателя. А иначе... - Что иначе? Приступай сразу, чертежей у меня нет. - Hу, тогда прощай. Охрана! Взять этого человека. Это не Арни Джойс, а его двойник, который выдаёт себя за него... Арестовать! Мы пошлём тебя в другой конец Галактики без анабиоза. - Минуту! Чертежи расползлись по Галактике как тараканы, тебе их не выловить. И чтобы не стать песчинкой звёздной пыли, Земля должна быть равной среди равных, а не держательницей колоний. Если демократия - то до конца и для всех: нельзя быть немножко беременной, или - или... Звёздной пылью станут те, кто этого не понимает!
* * *