Мири не боялась одна уходить в лес. Большие хищники здесь не водились, потому что рядом испокон веков жили люди, да и отец с детства научил ее выживать в лесу. Бывало, уйдет Мири в лес рано утром, как коз подоит, а приходит только на следующий день с охапкой полезных трав себе и на продажу, корзинкой земляники и подстреленным молодым зайцем.
В лес ее тянуло и по другой причине. У Мири была тайна, о которой никто не должен был узнать. Связана эта тайна вот с чем. Когда девочка только научилась читать, Анфаби подарил ей старую мамину книжку, которая хранилась в небольшом сундуке из камнедерева, и предупредил, что никто не должен знать об этой книге. Это была книга сказок, но сказки были необычными, такие, которые никто в деревне не слышал. Были там истории про далекие путешествия на летучих парусниках по бесконечному Мировому Океану, про волшебников, которые могут силой мысли влиять на окружающую Вселенную. Рассказывалось там и об Императоре, о том, как благоденствовали подвластные ему земли, где никто никого не боялся и все жили в любви. А потом пришел Темный Колдун и, обманом втершись в доверие, сверг Императора, а себя назвал Первым Правителем. Читала Мири, ощущая гулкую пустоту в сердце, что застонали и заплакали миры под игом Темного, и былое равновесие во Вселенной пошатнулось. Когда девочка спросила своего отца, правдивы ли эти истории, он строго посмотрел ей в глаза и сказал, что это всего лишь страшные сказки, хотя никто не должен знать, что Мири их читала. Мири кивнула, она поняла намек отца. Первый Правитель несет мир и свободу, никак иначе.
Однажды, когда девочке было уже 15 весен, она читала в который раз сказку о белокурой волшебнице, по описанию очень похожую на саму Мири. В сказке волшебница пела песню, призывая соловья, чтобы тот скрасил ее одиночество в чужой стране. Мири тихонечко напела вслух незамысловатые строки, придумав на ходу простенький мотив:
- Ой да соловушко,
Ясно головушко!
Ликом не яркий,
Голосом сладкий.
Меня не страшись,
На руку садись!
Ко мне прилетай,
Песню спевай!
И тут в открытое окошко послушно прилетела маленькая, серенькая птичка, села оторопевшей Мири на плечо и как затянулась! Мири только и смогла, что моргнуть. Если это было лишь совпадением, то очень странным. Девочка стремительно вскочила с потертого клетчатого кресла, на котором она сидела, уютно прикрывшись шерстяным пледом. Соловей укоризненно прощебетал и улетел, а Мири уже листала книгу, стоя возле остывшей печки. Найдя нужную страницу, девочка перевела дыхания и запела песню про огонек, который по сюжету истории должен был согреть путников в заснеженных горах. Закончив, она уже разочарованно выдохнула, как тут в аккуратной белой печи загорелся крошечный, но огонек!
Значит, все эти сказки правда, и Мири тоже волшебница?
С тех пор начались ее эксперименты с маминой книгой. Чтобы никто, даже отец, ничего не узнал, Мири уходила с утра в лес, подальше от деревни. Девочка понимала, что то, чем она занимается, было запрещено законами Империи. Отцу она ничего не рассказала, потому что не хотела, чтобы он запретил ей волшбовать.
Вскоре Мири испробовала абсолютно все сказочные - или не сказочные? – стихи, написанные в маминой книге. Все работали, но очень своеобразно. Волшебство происходило, только если Мири пела, причем абсолютно неважен был мотив, главное, чтобы хоть отдаленно было похоже на песню. Если же девочка просто читала, то ничего не происходило. Пыталась Мири сотворить волшебство и со всеми известными местными песнями, но ни одна из них не работала. Девочка даже придумывала свои стихи, которые тоже абсолютно не действовали. Значит, дело было в книжке, решила Мири. Только почему тогда песни-заклинания не выписали на отдельные листы? Зачем тогда все эти сказки? Сказки ли это?
Про Темного Колдуна и его вероломный поступок Мири знала, что это точно правда - с молчаливого согласия отца, да и ее чуткое сердце видело ложь в общепринятой позиции. Хоть планета, на которой находилась деревня Морская, и была расположена на периферии Империи, полвека назад гонцы разнесли весть о смене власти и о торжествующем воцарении единственного и истинного Правителя. Тогда же и вышли указы о запрете волшебства, а все Знающие были объявлены вне закона. Были у Мири смутные подозрения, что ее мать была как раз из Знающих, и вероятно скрывалась от нового правительства. Как же хотелось с ней познакомиться, чтобы все у нее расспросить! Отец говорил, что мама была очень красивой, а Мири ее точная копия.