- Тогда присоединяйся к нам! - бодро предложил Фредерик, взяв из вазы печенье. - Джонатану помощница нужна. Он у нас разведчик. А мы простые технари, нам некогда по вражеским тылам шляться...
- А что вы тут делаете? - полюбопытствовала Сьюзен.
- Толстосумы из мира людей продали местным троллям-антропоидам технологию изготовления пороха, - начал объяснять Людвиг. - Сквозь порталы такие вещества перевозить нельзя, они взрываются. Поэтому бомбы и пистолеты собираются делать прямо в Фениксе.
- А мы хотим устроить диверсию, - продолжил Фредерик, - закачать нектар в подземный завод, чтобы там никто ничего не производил. Потому и с трубами тут мучаемся.
- Ну, тогда я с вами, - Сьюзен взялась за еду. Печенье ей, очевидно, понравилось, а от напитка её лицо просто засветилось восторгом. Настроение у неё заметно улучшилось. - Пора мне поквитаться с местными за всю их злобу.
- Будь уверена, мало им не покажется! - заверил её Джонатан. - Сама же видела, как нектар на них действует...
- А вы здесь живёте? - Сьюзен обвела взглядом трубы, краны, каменные стены, провода и лестницы.
- Для рабочих, которые изредка приезжают ремонтировать машинерию, предусмотрены комнаты, - ответил Джонатан. - Даже горячая вода есть. Можно ночевать в тепле.
- А если вдруг объявятся? - удивилась Сьюзен.
- Пока все механизмы хоть как-то функционируют, никто сюда не сунется, - отрицательно покачал головой Фредерик. - Вулканические шахты недалеко. Вырыли на свою голову, придурки... Тролли есть тролли...
2.
Сьюзен медленно шла к вершине невысокого холма, покрытого сочной травой. На ней было длинное облегающее платье из тёмно-зелёного бархата. Плечи укрывал синий плащ с золотым цветочным орнаментом. Ветер развевал её длинные каштановые волосы.
Когда девушка поднялась по пологому склону, её взору открылась панорама прекрасной страны. Широкие луга, голубые озёра, густые рощи, скалистые утёсы и долины во власти буйной зелени лета.
Однако вся эта первозданная красота не навевала умиротворения. Слева беспокойно шелестел дремучий лес. Он словно пытался что-то сказать Сьюзен, но не мог выговорить нужные слова, и деревья сокрушённо размахивали ветвями, как руками. Справа в лучах низкого утреннего солнца сверкала река, с плеском разбивая волны о камни вдоль берега. А далеко впереди горизонт занимали высокие величественные горы, окутанные лиловыми грозовыми тучами.
У реки блестели прямоугольные щиты и круглые шлемы. Солдаты в кольчугах и с копьями плотным строем маршировали по лугу. Кто-то из них поднял длинную сигнальную трубу из полированной бронзы, и тишину нарушил низкий звук, протяжный и зловещий. Казалось, лес зашумел ещё сильнее, ещё тревожнее. Река вспенилась среди валунов. Земля под ногами задрожала от раскатов грома, донесённых ветром со стороны гор. А затем всё исчезло.
Сьюзен открыла глаза. Она спала в одежде, сняв накануне только свои чёрные полусапожки и аккуратно поставив их у железной койки, застеленной клетчатыми красно-малиновыми одеялами. Подземелья гудели, продолжая военный сигнал из сновидения.
Её взгляд постепенно стал осознанным. Девушка медленно встала, обулась и направилась в соседнюю комнату, в ванную, откуда лился бело-голубой свет лампы.
Все раковины были керамическими и белоснежными, а над умывальником даже небольшое овальное зеркало висело. Такая опрятность представляла собой приятный контраст с унылой серостью каменных стен и пола. Покрытые белой краской трубы вибрировали, передавая разбудившее Сьюзен гудение.
Она открыла кран, плеснула в лицо немного воды и вытерлась белым полотенцем, с недовольством посмотрев на своё отражение в зеркале.
Затем взяла с полочки ножны с кинжалом и пристегнула оружие к ремню своих джинсовых брюк.
Низкий гул усилился, переходя в тревожный рокот, и теперь уже дрожало всё вокруг.
Сьюзен открыла железную дверь и вышла из комнаты в подземный зал, где Джонатан осматривал мотоцикл, а Фредерик с Людвигом перебирали инструменты в одном из ящиков, доставая и откладывая в сторону большие гаечные ключи и какие-то клещи. Серые рыцари не проявляли ни малейших признаков беспокойства.
- Это землетрясение? - спросила Сьюзен всё ещё немного сонным голосом.
- Вроде того, - безмятежно ответил Джонатан. - Наверное, очередной выброс пепла из вулканической шахты. Но мы с тобой отправляемся на Звезду, так что это не наши заботы.
- Куда? - удивилась она, окончательно проснувшись.
- Так мы называем орбитальную станцию, - пояснил он, - где заряжаем энергией кристаллы.
- У меня ни денег, ни одежды, - пожаловалась девушка, - даже гребешка нет. Всё дома осталось...
- Ты теперь в нашем отряде, - успокоил её Джонатан, приглашающим жестом указывая на сидение мотоцикла. - Всё купим за счёт ордена Серых рыцарей. А потом, возможно, будешь певицей у эльфов, они музыкантам хорошо платят...
Она села сзади, когда двигатель зарокотал, и обхватила Джонатана руками. Её глаза расширились при виде непрозрачного жемчужного сияния, вспыхнувшего в дальнем конце подземного зала. Они медленно въехали на мотоцикле в переливы этого мягкого света, окунаясь в искристый белый вихрь. И через несколько мгновений оказались в городе, залитом ярким оранжево-розовым заревом заката.
Здесь дома не напоминали однообразные бетонные коробки, а улицы совсем не были похожи на мрачные ущелья. Величественные небоскрёбы устремлялись ввысь неодинаковыми по форме и дизайну шпилями и башнями, террасами и мансардами. Полупрозрачные зеркальные стены сверкали отражениями низкого солнца. Гирлянды разноцветных фонарей уже вспыхнули вдоль ажурных мостов и многоярусных дорог, плавно огибавших гигантские здания.
Джонатан увеличил скорость, и они помчались по одной из таких слегка наклонных трасс, которая влилась в другое шоссе, поднятое на столбах в воздух. А сверху висели ещё более высокие мосты. Некоторые - даже спрятанные внутри титанических стеклянных труб.
Немногочисленные автомобили напоминали открытые прогулочные кабриолеты с округлыми обтекаемыми формами. Их водители и пассажиры в пышных вечерних платьях и костюмах, казалось, никуда не спешили, и Сьюзен с Джонатаном легко обогнали несколько разноцветных экипажей. Встречались и мотоциклисты, одетые попроще.
Стоянки, видимо, были спрятаны внутри строений, все въезжали прямо в здания и выезжали из них сквозь широкие арки ворот.
Сьюзен смотрела на новый для неё мир во все глаза. Встречный поток воздуха, развевал её волосы, которые в свете солнца приобрели рыжевато-золотистый оттенок.
Вдруг огни города замигали, а над сплетением мостов и трасс тревожно завыли сирены. Автомобили и мотоциклы стали исчезать во вспышках переливчатого жемчужного света.