Однако молодой ум не может удовольствоваться одним только однообразным ожиданием, и к лету с приходом тепла и возрождением природы постепенно спало и оцепенение, окутавшее Юлю, она снова начала различать краски мира. Вместе с холодом зимы, покинувшим город, уходила и холодность в её отношениях с Дашей, и в день последнего в этом учебном году экзамена у девушек даже состоялся короткий разговор, пусть и на тему учёбы. Во время этой беседы Юля ясно почувствовала, что её бывшая подруга хочет вновь найти с ней общий язык и попытаться перекинуть мост над пропастью между ними, которую она сама создала. Юля тоже хотела этого, она была бы счастлива всё забыть, сделать так, чтобы канули в небытие месяцы их раздора, но при этом она с грустью понимала, что это невозможно. Есть вещи, которые нельзя исправить, и предательство – одна из них. Может пройти сколько угодно времени, но душевная рана, которую Даша нанесла ей, когда пренебрегла их дружбой, не исчезнет бесследно, на её месте навсегда останется шрам нарушенного доверия. Потому в перспективе их отношения ждало только одно – окончательный разрыв, который произойдёт уже через год.
После памятного объяснения с родителями, когда они объявили, что по окончании учёбы в университете Юля должна будет покинуть их дом, девушка больше ни разу не обменялась с ними сколько-нибудь объемной фразой. Если ей вдруг приходилось отвечать на вопросы отца или матери, она ограничивалась односложными «Да» и «Нет», так что в целом всё оставалось в их общении, как прежде – то есть родители и Юля старались просто не замечать друг друга. От внимания Вики, конечно, не ускользнула реакция племянницы на «подарок» родителей. Она попыталась убедить девушку в том, что он в действительности был сделан из заботы о ней – по крайней мере, настолько, насколько эти двое были способны проявить заботу – но Юля слишком хорошо знала своих отца и мать, чтобы заблуждаться на их счёт. Лишь в том, что Вика действовала только в её интересах, девушка могла не сомневаться, и, тем не менее, она не держала обиды ни на кого.
Юра по-прежнему иногда звонил своей двоюродной сестре, но уже не так часто. Постепенно он освоился со своими переживаниями, они его больше не пугали и потому юноша набирал номер Юли только для того, чтобы узнать, как у неё дела. Он больше не рассказывал сестре обо всём, что ему доводилось видеть во время ночных полётов к звёздам – о подобных вещах не бывает легко откровенничать даже с самыми близкими людьми – но голос его, заметно повзрослевший, говорил лучше слов о произошедших с его внутренним миром изменениях. А Юля и не расспрашивала его сильно, понимая, что этот путь он должен пройти сам. Для Юры началась его собственная история звёздных путешествий.
К моменту окончания сессии, когда все студенты на два месяца получают долгожданную свободу, Юле уже отчаянно хотелось хоть ненадолго покинуть родительский дом и родные места вообще, поэтому она решила, не откладывая, исполнить возникший ещё зимой план и поехать к бабушке на Урал. Один звонок вглубь страны, в котором она сообщала родственнице о своём намерении, решил дело окончательно, и, взяв билет на самолёт и упаковав чемодан, девушка отправилась туда, где её уже ждали с нетерпением.
Бабушка Валя – крепкая, невысокая женщина с короткими седыми волосами и живыми карими глазами – выглядела, как и прежде, моложе своего возраста. Никто, увидевший её впервые, не дал бы ей семидесяти двух лет. Очень подвижная, вечно делающая с десяток дел одновременно, она лишь недавно оставила своё последнее место работы и окончательно поселилась в родной деревне в маленьком деревянном домике, оставив городскую квартиру младшему сыну с семьёй – дяде Юли. Будучи всегда общительным человеком, окружённым большой семьёй, на склоне лет бабушка Валя неожиданно оказалась в уединении в своей уютной избушке, оснащённой всеми благами цивилизации. Потому она особенно обрадовалась приёзду внучки, который должен был на несколько недель разбавить её небогатое людское окружение, состоявшее из старушек и стариков-соседей, живших в деревне.