— Да удариш по-старши офицер!
Изведнъж случилото се престана да ми изглежда забавно. Да цапардосаш Зим? Нима ще обесят човек за това? Всеки в ротата беше замахвал срещу сержант Зим поне веднъж и някой от нас дори го бяха поваляли… когато ни обучаваше в ръкопашен бой. Понякога ни вземаше, след като другите инструктори бяха свършили с нас и започвахме да се чувстваме дръзки и доста добре при това — тогава той ни шлифоваше. Нещо повече, веднъж аз видях как Шуюми го удари така, че той изгуби съзнание. Бронски хвърли вода върху него, Зим се изправи, намръщи се, потри ръце — и хвърли Шуюми право към хоризонта.
Капитан Франкел се огледа и приближи до мен.
— Вие. Свържете се с главната квартира на полка.
Затичах се към апаратурата. Отстъпих назад, когато на екрана се появи нечие лице.
— Адютант — каза лицето. Франкел веднага откликна:
— Командирът на втори батальон приветства командира на полка. Моля и изисквам офицер да поеме мястото на съдия.
— Кога имате нужда от него, Ян? — попита лицето.
— Колкото е възможно по-бързо.
— Прието. Сигурен съм, че Джейк е в Главната квартира. Статия и име?
Капитан Франкел назова идентификацията на Хендрик и посочи един номер на статия. Лицето на екрана подсвирна мрачно с уста.
— Незабавно, Ян. Ако не мога да открия Джейк, аз самият ще дойда — веднага щом съобщя на Стареца.
Капитан Франкел се обърна към Зим.
— Този ескорт — те свидетели ли са?
— Да, сър.
— Неговият отдельонен командир видя ли случилото се?
Зим малко се поколеба.
— Мисля, че да, сър.
— Намерете го. Имаше ли някой друг наоколо в енергиен костюм?
— Да, сър.
Зим използва телефона, а междувременно Франкел запита Хендрик:
— Кои свидетели желаеш да призовеш в своя защита?
— А? Нямам нужда от никакви свидетели, той знае какво направи! Просто ми дайте лист хартия — аз се махам от тук!
— Всяко нещо с времето си.
И това време ще настъпи много скоро, помислих си аз. След по-малко от пет минути пристигна сержант Джоунс, в пълна униформа, заедно с ефрейтор Махмуд. Той остави Махмуд и напусна точно когато лейтенант Спайкс влизаше вътре.
— Добър ден, капитане. Тези тук обвиняеми и свидетели ли са? — попита Спайкс.
— Пълен комплект. Можеш да се заемеш със случая, Джейк.
— Има ли протоколчик?
— Да.
— Много добре. Хендрик, крачка напред.
Хендрик пристъпи, едновременно озадачен и разстроен до крайност. Лейтенант Спайкс енергично подхвана:
— Полеви военен съд, свикан по заповед на майор Ф.Х.Малой, командващ трети тренировъчен полк, лагер „Артър Къри“, съгласно генералска заповед номер четири, издадена от Командния Съвет при Тренировъчна и дисциплинарна Команда, в съответствие със законите и правилата на Въоръжените сили на Земната федерация. Арестуващ офицер: капитан Ян Франкел, Мобилна пехота, назначен и командващ Втори батальон, Трети полк. Съдът: майор Джек Спайкс, изпълняващ длъжността командир на Първи батальон. Обвиняем: Хендрик, Тиъдър К., редови новобранец Р.П.7960924. Статия 9080. Обвинение: физическа съпротива срещу по-стариш офицер в бойни условия.
Порази ме бързината, с която се развиваха събитията. Внезапно се оказах назначен за „служител на съда“ и ми бе разпоредено да „привиквам“ свидетелите и да ги държа в готовност. Не знаех как да се отнасям сега със сержант Зим, но той се присъедини към Махмуд и двамата новобранци, които бяха присъствали на инцидента и всички те излязоха отвън, за да не могат да чуват. Самият Зим се отдели от останалите и просто изчакваше; Махмуд седна на земята и си сви цигара, но му се наложи да я изхвърли — той беше първият повикан. За по-малко от двадесет минути и тримата дадоха показания, като всички разказваха почти същата история, както и Хендрик. Зим въобще не беше призован.
Лейтенант Спайкс се обърна към Хендрик:
— Желаете ли да разпитате свидетелите? Съдът ще ви сътрудничи, ако настоявате за това.
— Не.
— Застанете мирно и казвайте „сър“, когато се обръщате към Съда.
— Не, сър — смънка Хендрик и добави — Искам адвокат.
— Законът не допуска адвокатска закрила в полевите военни съдилища. Желаете ли да дадете показания в своя защита? Не сте задължен да го правите и, предвид доказателствата до тук, Съдът няма да вземе под внимание вашия отказ. Но ви предупреждавам, че всяко показание, което дадете, може да бъде използвано срещу вас и ще бъде последвано от очна ставка.