Тем же вечером, стремясь избавиться от печали, Даффи зашла перекусить в небольшое, но, как оказалось, очень хорошее заведение, где посетителям предлагалась китайская кухня. Впрочем, и все остальное тоже было китайским.
Увидев, куда попала, Даффи сначала хотела было повернуть обратно, но к ней уже приблизилась молодая миловидная китаянка в малиновом шелковом платье.
– Добрый вечер, прошу за столик!
Хм, а почему бы мне, собственно, не попробовать здешней еды? – подумала Даффи. Ведь блюда, которые подают в этом ресторанчике, наверняка привычны для моего соседа Тая Ли. Вот и узнаю, чем он питается.
Минутное замешательство кончилось тем, что Даффи последовала за улыбчивой китаянкой к свободному столику. И надо сказать, она не пожалела о решении отведать незнакомых блюд.
Китайская еда настолько понравилась Даффи, что на следующий день после работы она зашла в книжный магазин, находившийся почти напротив клиники, на противоположной стороне улицы. Заглянула туда Даффи с единственной целью – купить пособие по китайской кулинарии. У нее возникла идея попрактиковаться в приготовлении китайских блюд, чтобы затем угостить вернувшегося из Ирака Билли. Тот-то он удивится!
На стеллажах, посвященных кулинарии, нашлось немало интересующих Даффи пособий. Листая их, она размышляла о том, как Билли отнесется к китайской еде. Возможно, ему уже случалось пробовать нечто подобное, ведь за время армейской службы он немало путешествовал. Это она, Даффи, почти нигде не бывала. И, наверное, никогда не посетила бы китайский ресторанчик, если бы не покинула на некоторое время родной Брикстон.
Что ж, если даже Билли и пробовал китайскую еду, все равно удивится, ведь приготовлю ее я! – думала Даффи.
Ее выбор пал на книжку, в которой кроме детального описания процесса приготовления того или иного блюда были также фотографии продуктов, зелени, приправ, соусов, посуды, иногда порядком отличавшейся от привычных сковородок, кастрюль и сотейников.
Разглядывая изображения всего этого разнообразия, Даффи подумала, а не открыть ли в Брикстоне кафе, где подавались бы в том числе и китайские блюда. Конечно, для местных жителей они непривычны, но в том-то и штука, ведь экзотика весьма привлекательна. Тем более когда речь идет о еде, да еще такой вкусной.
Ведь если в Брикстоне не появится китайский ресторан, то многие так никогда и не узнают, что любят китайскую кухню! – промелькнуло в мозгу Даффи.
Решив как следует обдумать неожиданную идею на досуге, она направилась в ту часть огромного зала, где находилась касса. Разумеется, Даффи даже не подозревала, что по пути ее ждет небольшое приключение.
Все началось возле стеллажей, пестреющих суперобложками изданий, посвященных татуировке. Там толпились парни, на открытых участках тела которых тоже виднелись образцы этого оригинального изобразительного искусства. Один верзила выделялся тем, что его торс прикрывал лишь джинсовый жилет, а кожа была сплошь покрыта цветной татуировкой – от горла до пальцев на руках. Впрочем, не исключено, что и ноги выглядели точно так же, просто их скрывали джинсы. Украшенный замысловатыми сине-красно-зелеными узорами парень казался таким необычным, что к нему устремлялись взгляды многих покупателей магазина. Парень сам мог позировать для какой-нибудь глянцевой обложки.
Двигавшаяся к кассе Даффи так засмотрелась на него, что наскочила на кого-то. Причем столкновение получилось достаточно сильным – у посетителя даже вылетела из рук книга, которую он в тот момент рассматривал.
– Ой, простите, пожалуйста! – воскликнула Даффи, бросившись поднимать книгу, на обложке которой красовалось фото известной модели Шейлы Лав. – Вот, возьмите, пожалуйста! – Протягивая книгу, Даффи подняла глаза на покупателя… и вздрогнула: пред ней стоял Родж.
– Ты?! – ахнула она. – То есть… вы?
– Ты, – кивнул Роджер. – Так лучше. Ведь я тоже говорю тебе «ты».
Даффи растерянно заморгала. Она же просто оговорилась, ничего такого в виду не имела, у нее и в мыслях не было, да и вообще…
Или все-таки… Даффи прикусила губу. Если уж вести речь о мыслях, то про себя она Найтли иначе и не называла – только Роджем. Но это ничего не значило, потому что и прочие сотрудники клиники за глаза именовали доктора Найтли исключительно Роджем.
Вот именно, за глаза, промчалось в мозгу Даффи. Сказать же ему «ты» прямо – совсем другое дело. Как-то слишком интимно, что ли… А если продолжать говорить «вы», он, чего доброго, решит, что я его… ну, не боюсь, а, скажем, опасаюсь. Однако это будет ложное впечатление. С чего я должна его бояться? Да он мне и вовсе безразличен! У меня есть Билли, а больше мне никого не нужно…
Все еще чувствуя себя не в своей тарелке, Даффи сначала изобразила улыбку, затем пожала плечами.
– Хорошо, если вы так настаиваете… то есть… кхм… если ты настаиваешь…
Роджер кивнул.
– По крайней мере, так будет логично. И потом, мы не на работе, так что… – Он умолк, явно полагая, что говорить больше не о чем, вопрос исчерпан.
Даффи, наоборот, испытывала потребность что-то сказать. Молчание выводило ее из равновесия.
– Собираетесь… кхм… собираешься это купить?
Роджер недоуменно взглянул на нее.
– Прости?
Она кивнула на книжку в его руке.
– Тебя интересуют дивы из модельного бизнеса?
– А, ты об этом, – протянул Роджер, проследив за ее взглядом. – Как правило, нет… если только я не касался скальпелем их лица.
Даффи поежилась.
– Фраза прямо из фильма ужасов.
– Почему? – удивленно взглянул на нее Роджер.
Она усмехнулась.
– Послушал бы ты себя со стороны! «Если только не касался скальпелем их лица». Мне-то известно, что ты пластический хирург, а если бы здесь присутствовал кто-то посторонний, то одному богу известно, что подумал бы! – Прыснув, Даффи покосилась по сторонам. – Просто какой-то маньяк, да и только! – Затем она вдруг умолкла. – Постой, ты намекаешь на то, что делал пластическую операцию Шейле Лав?
– Не намекаю, мне это ни к чему. Я действительно кое-то подправил ей.
– И… э-э… написал об этом книгу? – осторожно спросила Даффи.
Губы Роджера изогнулись в саркастической усмешке.
– Я? Хм… Ну-ка прочти, что написано на обложке.
Он протянул книгу, и Даффи вслух прочла:
– «Дорога к подиуму», Шейла Лав. – Она на миг задумалась. – Выходит, автор книги Шейла?
Роджер кивнул.
– Именно. Я знал, что Шейла ее пишет. Она просила у меня разрешения опубликовать снимки, которые были сделаны мною до операции и после. Я не возражал, в конце концов это ее лицо. Если она желает обнародовать информацию о своих пластических операциях – это ее право.
Он не спеша поставил книгу на полку, а затем как будто слегка вздохнул. Или это только показалось?
– Что, не хочешь купить книгу Шейлы? – удивленно спросила Даффи. Но в следующую минуту рассмеялась. – Какая же я идиотка, ведь Шейла подарит тебе экземпляр! Верно?
Однако Роджер покачал головой.
– Не думаю. Мы с Шейлой не общаемся, так что вряд ли ей придет в голову отправлять мне свою книжку. Тем более такую…
Эти загадочные фразы не могли не пробудить в Даффи любопытство.
– Тебе не нравится содержание?
Он поморщился.
– Мне казалось, что Шейла собирается поведать миру о том, как развивалась ее карьера модели.
– А на самом деле это не так?
– Лишь до некоторой степени. Шейла довольно своеобразно восприняла мое разрешение на обнародование некоторой информации. В действительности она предала огласке то, о чем сам я бы не стал трезвонить на каждом углу: сведения о наших личных отношениях.