Тай Ли кивнул.
– Еще бы! Тут его ждет невеста, а в Ираке что хорошего? Жара, пыль и… – Он собирался произнести еще что-то, но осекся. Возможно, потому, что не хотел портить Даффи настроение.
Однако она все равно погрустнела, потом, извинившись перед Таем Ли, позвонила со своего мобильника Билли, но получила в ответ сообщение, что абонент недоступен.
– Идем прогуляемся, – предложил внимательно наблюдавший за ней Тай Ли.
На миг задумавшись, Даффи кивнула.
– А что, пожалуй! Почему бы нет…
Недолго думая, они вышли на улицу и отправились бродить по освещенным фонарями окрестным улочкам.
Здесь настроение Даффи улучшилось. Гулять с Таем Ли было одно удовольствие. С ним Даффи не испытывала никакого напряжения, чего не скажешь, например, о Родже. С Таем Ли было легко и приятно. Они говорили о чем угодно, а еще шутили и смеялись. Даффи не представляла, что точно так же могла бы прогуливаться с Роджем.
Она думала об этом, бредя рядом с Таем Ли, и вдруг остановилась. Тай Ли по инерции прошел еще несколько шагов, продолжая рассказывать смешную историю из своего детства, потом заметил, что Даффи рядом нет, и обернулся.
– Эй, что случилось?
Она качнула головой.
– Нет-нет, ничего. Так, кое-что вспомнила… Не обращай внимания. Так что сказала твоя бабушка?
Прогулка продолжилась, но Даффи почти не прислушивалась к рассказу Тая Ли. Ее поразила минуту назад пришедшая в голову мысль: она сравнивает Роджа и Тая Ли, а о Билли при этом даже не вспоминает! Как будто не он ее жених и не на нем должны сосредотачиваться все ее помыслы…
Даже ночью Даффи мучили эти размышления. Однако, как и накануне, отнюдь не Билли являлся их центром. Эту позицию вновь занял Родж. Несмотря на то что Даффи лежала в постели с закрытыми глазами, образ Роджа маячил перед ее внутренним взором, мешая уснуть. А еще больше досаждала мысль, что Родж наверняка с кем-то встречается. С какой-нибудь красоткой. Возможно, даже не с одной… Интересно, почему он так негативно воспринимает все, что связано с Шейлой Лав? Что такого она ему сделала? Вряд ли подобное отношение вызвано тем, что Шейла обнародовала интимные подробности своего с Роджем общения. В том мире, где они оба вращаются, это не является чем-то особенным. Тогда в чем кроется причина неприятия всего связанного с Шейлой?
А тебе обязательно нужно это знать, да, дорогуша? – наконец насмешливо прозвучало в мозгу Даффи. Без этого ты не уснешь?
– Усну! – сердито буркнула Даффи.
Затем взбила подушку, легла и с головой укрылась простыней.
17
Утро понедельника началось не совсем обычно: Роджер не явился в клинику к положенному времени. Правда, до начала приема пациентов еще оставалось около получаса, но сам по себе факт был из ряда вон выходящим.
– У себя? – после короткого приветствия спросила бухгалтерша Джоан, сразу же вперевалочку направившись к кабинету Роджа.
Однако Даффи покачала головой.
– Еще не приехал.
– Нет?! – Джоан остановилась и удивленно подняла бровь. – Странно… Не похоже на него. Он звонил, предупреждал, что опоздает?
– Нет, но вчера мы здесь занимались… – Даффи умолкла, с опозданием сообразив, что, во-первых, неправильно выстроила фразу, а во-вторых, наверное, вообще не нужно было ничего говорить.
Но Джоан уже насторожилась. И немудрено! У любого ушки встали бы на макушке после того, что брякнула Даффи.
– Да-да? – промурлыкала Джоан. – Чем вы здесь занимались вчера, в воскресенье? – Последнее слово она произнесла с тонкой улыбкой.
Даффи с показным безразличием пожала плечами.
– Родж вызвал меня на работу, чтобы я помогла ему рассортировать предназначенные для фильма материалы.
– Это надо было сделать именно в выходной день? – еще шире улыбнулась Джоан. Впрочем, ее тон был вполне дружелюбен, и даже создавалось впечатление, будто она приветствует внеурочную встречу Даффи и Роджа.
– Просто у Роджа возникло срочное дело, – стараясь говорить как можно спокойнее, пояснила Даффи. – Ректору университета, где Родж читает лекции, понадобились некоторые видеозаписи операций. Вот Родж и вызвал меня, ведь я сама снимала, поэтому лучше разбираюсь в том, где что искать.
– Вон оно что… – задумчиво протянула Джоан. – Возможно, он с утра и отправился в университет?
– Очень может быть. Хотя…
Договорить Даффи не удалось, потому что появился Роджер.
– Привет! – весело произнес он, кивнув Джоан и остановив взгляд на Даффи. – Ну как прошел ужин? Хороший кулинар твой сосед? Понравилась тебе его китайская стряпня?
Тон Роджа показался Даффи странным. С чего это он так развеселился? И почему поддевает ее?
Покосившись на Джоан, Даффи поняла, что та заинтригована не меньше, чем она сама.
– Да, Тай Ли замечательно готовит. Блюдо, которым он меня вчера угощал, очень мне понравилось.
– И вообще он хороший парень, верно? – прищурившись обронил Роджер.
Даффи внимательно посмотрела на него.
– Хороший.
– А после ужина ты по своему обыкновению отправилась пройтись на сон грядущий?
Она удивленно моргнула.
– Угадал.
– И тебе не страшно ходить одной по темным улицам? – качая головой, спросила Джоан.
– А она не одна гуляет, – усмехнулся Роджер.
– Конечно, мне составляет компанию Тай Ли.
Джоан сморщила лоб.
– Знакомое имя… Постой, это не тот ли парень, китаец, сосед Лиз? Кажется, она упоминала о нем…
– Именно он, – кивнул Роджер. – Даффи гуляет с ним, коротая время до свадьбы. Говорит, ее жених настолько доверяет ей, что не возражает против общения с посторонними парнями.
Слегка порозовев от смущения, Даффи бросила на Роджера взгляд.
– Билли действительно мне доверяет! И потом, не понимаю, что особенного в моих прогулках с Таем Ли?
– Тем более что он хороший парень! – хохотнул Роджер.
Даффи на миг обиженно поджала губы.
– Ты в этом сомневаешься?
– Нет, отчего же.
– Просто ты его не знаешь!
Роджер медленно покачал головой.
– М-да, бедняга Билли… – Он обменялся взглядом с Джоан, но Даффи почти не обратила на это внимания.
– Бедняга? Что ты хочешь этим сказать?
– Ну что… Пока Билли несет армейскую службу в Ираке, с его невестой прохлаждается кто-то другой.
Рот Даффи изумленно раскрылся. Джоан тоже удивленно моргала, переводя взгляд с Роджера на Даффи и обратно.
– Что значит – прохлаждается? Ты меня в чем-то обвиняешь?! – Голос Даффи дрожал от возмущения и обиды.
Роджер смерил ее ироничным взглядом.
– У меня нет оснований обвинять тебя, ведь я не твой жених. Но если бы был им, сто раз бы подумал, прежде чем позволять тебе ехать одной в большой город, где столько искушений…
– Позволять? – Даффи гордо вскинула подбородок. – Почему ты думаешь, что я спрашиваю у кого-то позволения? У меня самой хватит ума решить, что и как делать! И, к твоему сведению, если я ужинаю или гуляю с Таем Ли, это не означает, что мы потом вместе укладываемся в постель!
По лицу Роджера скользнуло выражение, значение которого трудно было определить.
– Нет? – тихо обронил он.
Глядя на него, Даффи усмехнулась.
– Самая большая ошибка – когда о других судишь по себе. Вероятно, тебе не привыкать проводить ночь с женщиной, которую ты ведешь ужинать, но это вовсе не означает, что и другие поступают точно так же!
– О, сколько сарказма! – блеснул взором Роджер. – Похоже, тебе небезразлично, с кем и как я провожу ночи, а?
Даффи вспыхнула. Ох эта треклятая особенность – краснеть в самый неподходящий момент! Заставляя себя успокоиться, она прерывисто вздохнула. Потом негромко произнесла: