— Сюда, Марк, — озабоченно позвала Луа.
Она отвела американца в огромный зал, где лежало множество мертвых воинов Крима.
Среди мертвецов лежал и Жозеф Хогрим. Его лицо стало пурпурным, щеки раздулись, а глаза вылезли из орбит, уставившись в пустоту.
Рядом с мертвым шпионом Балтийской Империи, сидел на коленях Этьен Мореа. Его тело покрывало с полдюжины ужасных ран, но на его обескровленном лице светилась улыбка. Его глаза, похоже, уже ничего не видели.
— Мореа! — испугавшись, рванулся Марк к маленькому французу.
— Я достал… Хогрима, — прошептал Мореа едва слышно. — Мой меч сломался, но я задушил его.
Луа всхлипнула. Слезы навернулись на глаза Марка, он присел рядом с французом.
— Креллус и я… сделали то, что нужно, — прошептал Мореа. — Но тайна Бога спасла вас, Брэдфорд, спасла Америку и весь мир.
Его голова поникла. Губы еще некоторое время двигались, но беззвучно, а потом прозвучали последние слова:
— C’est loin de France, — прошептал француз. — До Франции далеко…
После этих слов он откинул голову, тело его спокойно вытянулось.
Марк почувствовал, как его горло свел спазм и крепко обнял за плечи рыдающую Луа, прижал ее к себе. Минуту они сидели так, пока не услышали голос Нурта.
— Идите наверх, — говорил он невидимым воинам Корлу. — Ищите, где могли бы спрятаться воины Крима и будьте внимательны. Нападение может повториться. Даже если они и уплыли, и все благополучно закончиось, нам надо хорошенько следить за чужеземцами, которые могут принести в Крим новое оружие. А пока мы в безопасности. — Потом старик обратился к Марку. — Ты можешь остаться с нами, даже править племенем…
— Нет. Мне надо вернуться в свою страну и донести ваш секрет, — ответил старику Марк Брэдфорд. — Я… и Луа.
Он взял за руку невидимую девушку.
— Ты пойдешь со мной, Луа?
Теплые, невидимые руки обвились вокруг его шеи.
— Куда угодно, Марк! Куда угодно!
ЭПИЛОГ
Военный секретарь что-то листал, когда его помощник, щелкнув каблуками, доложил:
— Агент Брэдфорд прибыл, сэр.
Квадратное умное лицо Секретаря засветилось от радости. Он встал и сам вышел навстречу вошедшим мужчине и женщине.
Марк Брэдфорд был одет в цивилизованную одежду. Подтянутая, спортивная фигура, темное мужественное лицо. Он отдал честь.
Рядом с ним стояла темноволосая девушка с приятной внешностью и большими темными глазами. Даже в простом белом костюме она выглядела как-то необычно.
— Брэдфорд, вы не представляете, как я рад снова видеть вас! — сказал Секретарь. — Я думал над вашим рапортом, о том, что вы и ваша жена были невидимы.
Марк нахмурился.
— Мы были невидимы… да, но путешествие через джунгли заняло слишком много времени. Мы очень долго плыли по протокам и рекам. За это время невидимые клетки отмерли, и мы теперь видимы, как и все остальные люди. Еще до того, как мы достигли цивилизованных мест, я впервые увидел лицо моей будущей жены.
И его рука легко обняла тонкую талию девушки.
— Вы, Брэдфорд, написали, — продолжал Секретарь, — что привезли с собой этот великий секрет.
Марк полез в карман и достал оттуда вещицу размером не больше теннисного мяча — кусочек камня, сверкающий, словно крошечное солнце.
— Вот, — спокойно сказал он. — Это — кусочек Сияющего Бога. Люди Луа позволили мне забрать маленький кусочек. Пусть наши ученые разберутся и искусственно создадут источник такого излучения, чтобы мы смогли сделать невидимыми нашу армию и авиацию.
Он передал камень Секретарю.
— Возьмите его, сэр… Он завернут в бумагу, но теперь она уже стала невидимой.
Секретарь удивленно взял маленький светящийся камень в руку и нажал кнопку на столе.
Он передал камень вошедшему офицеру.
— Отнесите это в лабораторию, — приказал Секретарь. — Мы соберем самых лучших ученых, чтобы они сделали анализ и воспроизвели такое излучение. А до тех пор камень останется в полной безопасности.
Когда человек в военной форме ушел, Секретарь снова повернулся к Марку и Луа.
— Я хочу добавить, сэр, — начал Марк, — что без помощи Питера Креллуса и Этьена Мореа мне никогда не удалось бы раздобыть этот секрет.
— Понимаю, Брэдфорд, — кивнул Секретарь. — Я хотел бы услышать всю историю. Но не здесь, кое-кто тоже хотел бы послушать.
— Кто? — удивленно спросил Марк.
— Президент.
Два часа спустя, когда хозяин кабинета, Марк и Луа вышли из Белого Дома под яркие лучи солнца, Марк глубоко вздохнул.
— Он заставил меня рассказать обо всем! — воскликнул Марк. — Но что он сказал, когда мы закончили… Пусть секрет остается секретом?
Секретарь кивнул и задумчиво замолчал. Тем временем Марк повторил про себя то, что услышал от президента:
— Тайна Сияющего Бога будет спрятана в архивах военного министерства. Она станет ужасным оружием, если конечно понадобится. Но давайте помолимся Богу, чтобы этот секрет так и остался секретом.
ЗВЕЗДА ЖИЗНИ
Перед ними простиралась туманность Трифид.
Даже на астрономических фотографиях, которые Хаммонд видел в двадцатом веке, она производила сильное впечатление. А с этого расстояния она просто ошеломляла.
Вокруг сверкали обширные звездные облака, мириады солнц из созвездия Стрельца на Млечном Пути. Хаммонд помнил, как сияли они летними ночами над далекой Землей.
Но туманность горела как расскаленный добела горн, в котором куют бесчисленные звезды, яркие и тусклые. Сверкающую массу Трифид раскалывали три огромные щели, шириной в световые годы, — дороги в непостижимый внутренний мир туманности.
Свет Трифид падал на их лица, когда они смотрели из кабины пилота. Таммас — у приборов управления, Джон Уилсон, Куобба и Айва теснились около Хаммонда. «Интересно, так же ли им страшно, как и мне?» — подумал Хаммонд. Перед гигантской туманностью Трифид, усыпанной звездной пылью, ему казалось, что они — нечестивцы, приблизившиеся к престолу господню.
Чары разрушил напряженный голос Уилсона:
— Нас могут заметить в любую минуту. Я думаю, Тол готов.
Хаммонд повернулся и вслед за Уилсоном вышел из кабины пилота. Он не хотел больше смотреть на Трифид, так как боялся, что мужество окончательно покинет его.
В каюте связи Тол Орр спокойно кивнул:
— Все готово. Запомните: ни в коем случае не разговаривать и не появляться в пределах видимости телепередатчика.
Они ждали. Гудели генераторы, и корабль летел дальше. Они смотрели на телеэкран, но ничего не происходило.
Из интеркома раздался пронзительный зуммер и Хаммонд вздрогнул.
— Это они! — воскликнул Уилсон. — Я уверен…
— Тише! — сказал Тол Орр тоном, каким успокаивают нервного ребенка, и коснулся выключателя.
На экране появились незнакомые Хаммонду приборы, а на их фоне — человеческое лицо. Красивый юноша ничем не отличался от любого другого приятного молодого человека, но он — Врамен, и Хаммонд ненавидел его.
— Кому, принадлежит корабль?»- спросил Врамен.
Тол Орр повернул другой выключатель, и прямо перед объективом телепередатчика возникло трехмерное изображение. Тэйн Марден, как живая! Хаммонд, затаил дыхание.
Марден быстро и отрывисто проговорила:
— Возвращаюсь за специальной консультацией. Кроме Враменов на борту никого нет.
«Ее слова звучат вполне убедительно», — подумал Хаммонд. Если Врамен не поверит, то ему достаточно нажать на кнопку, и никто никогда не узнает, что с ними случилось.
Глаза юного Врамена засияли от удовольствия. Он сказал: