«Лишь бы успеть! Лишь бы мне успеть!» — повторял Рэй про себя.
Перед глазами проносились ступени, перила закручивались в спираль, подъём на второй этаж казался бесконечным.
«Хозяин был очень молчалив и угрюм, часто поглядывал на свои карманные часы и мог броситься вон, ничего не объяснив» — эти слова, услышанные от Энни, прозвучали как горькая насмешка. Вот и он сорвался с места, оставляя гостей в полнейшем недоумении.
Вот она — заветная дверь! Ключ, щелчок, тёмное помещение с едва различимым облачком света. Из-за спешки он путал рычаги для открытия двери, ведущей в Мастерскую, а каждая новая попытка заставляла его волноваться ещё больше. И вот, верный порядок действий открыл ему проход.
Едва взглянув в панорамные окна, Рэй увидел, что Небесное море пребывало в негодовании — сплошь затянутое чернильно-синими тучами, изредка озаряемое всполохами серебристых молний, оно вызывало трепет и страх. Беснующиеся волны ударяли в окна, рисуя на стенах причудливые тени, оглушающие раскаты грома заставляли стёкла дрожать, а внезапно ворвавшийся ветер колыхал пламя свечей.
Приближающееся к Земле Тёмное Созвездие становилось всё сильнее.
Рэй подбежал к Звëздным часам. Что говорил мистер Бартлетт? Как учил бороться с Созвездиями? Сколько энергии для этого потребуется?
«Соберись! Ты справишься. Тебе просто нужно всë вспомнить» — приказал себе Рэй. И тут в его голове зазвучал знакомый голос:
«Прежде всего, запусти Звëздные часы — дай им проснуться».
Нажав большой рычаг слева, он привёл механизмы в движение: скрежет шестерёнок и шум поршней заглушили ненастье за окном.
«Укажи их задачу — создать Созвездие, изменить или уничтожить».
Обратившись к специальной панели, Рэй нажал на одну из трёх кнопок. Ту, что помогла бы превратить Тёмное Созвездие в пыль, прежде чем оно достигнет Земли.
«Запусти подачу звёздной энергии из резервуара. Именно поэтому он не должен пустовать — невозможно знать наверняка, когда в очередной раз понадобится энергия».
Подойдя к резервуару, Хранитель начертил на стекле три особых символа: пятиконечную Звезду, линию горизонта и возвышающиеся над ними песочные часы.
— Небо станет прахом, Земля — домом, Время — силой, — проговорил Рэй вслух.
Символы вспыхнули золотистым огнём, а энергия внутри резервуара заискрилась серебристым светом.
«Покажи Звёздным часам их цель — наведи встроенный телескоп на Созвездие. Постарайся быть предельно точным!».
Рэй поднялся на площадку с телескопом и стал искать на небосводе Тёмное Созвездие. Но как назло, разбушевавшаяся стихия не позволяла сосредоточиться и «поймать» желаемое. В отчаянии отбросив бесполезное приспособление, Хранитель Звёзд схватился за голову: он уже был готов броситься в разъярённое Небесное море, если бы знал, что это поможет справиться с надвигающейся бедой.
Тогда его взгляд упал на изобретение в углу, сокрытое под толщей ткани. Его изобретение. То, над которым он работал весь прошлый год, и всё ещё не был уверен, что оно доведено до конца.
«Но разве могу я отказываться от этого шанса?» — спрашивал себя Рэй. Ведь, как говорил мистер Бартлетт: «Звёздные часы не терпят малодушия». Так чего же ему бояться?
Выкатив Звездосчёт (именно так называлось изобретение), Рэй сдёрнул с него ткань. Это было нечто, напоминающее всё тот же телескоп, но дополненное разнообразными деталями: лупа, резервуар, шестерни и множество мелких инструментов. Этот прибор должен обнаруживать Тёмные Созвездия задолго до их появления, отслеживать и даже предугадывать, где зародится следующее.
Когда Рэй попытался наладить связь Звездосчёта со Звёздными часами, то понял, что ему не хватает всего одного действия, чтобы завершить этот ритуал. Он бросился к своему столу в поисках необходимого инструмента. Но ни отвëртка, ни крепкие щипцы, ни даже созданный им ключ не смогли ему помочь. И тут, во вспышке молнии блеснул чемоданчик с инструментами, подаренный мистером Бартлеттом. Раскрыв его, юный изобретатель сразу нашёл необходимое. Щелчок, ещë щелчок, пара аккуратных движений и всë заработало! Рэй не мог в это поверить, но Звëздные часы и Звездосчёт сошлись как единое целое!
Заменив линзу, настроив масштаб, Рэй распахнул окно и снова приступил к поиску Созвездия. В лицо ему хлестал проливной дождь, а ветер обдавал ледяным дыханием. Но он почти не замечал этого — искал, смотрел, пытался вычислить. Слева, справа, выше или ближе к Земле. Долгое время он не различал ничего, кроме грозовых туч и сверкающих молний. И тут прямо перед ним с поразительной скоростью промелькнул чёрный шар, отбрасывающий красные искры. Рванув Звездосчёт, Рэй едва не сорвал голос: