Эта идея пришла ему в голову сформированной и завершëнной — фамильное поместье станет лучшим выбором, а служащие смогут работать, не беспокоясь о другом жилье. Ведь там достаточно комнат, даже несмотря на то, что одна из них — самая большая и просторная — была закрыта для всех и навсегда.
Так Старрэйн-Мэнор отказался от прежней и обрëл совершенно новую жизнь. И Небесное море за его окнами дарило душевный покой каждому, кто нашёл здесь пристанище.
* * *
Время до вечера пролетело незаметно. Рэймонд сидел в своём кабинете, читая научные труды по медицине и делая необходимые заметки. Теории, схемы и таблицы — всё это давно стало для него привычным, но отчего-то именно сегодня работа давалась ему с трудом. Он никак не мог сосредоточиться, то и дело отвлекаясь на посторонние мысли.
Старые напольные часы показывали полночь; тёмное полотно за окном осыпали хлопья снега; камин потрескивал сухими поленьями. Прекрасное время, чтобы побыть наедине с собой. Однако ему было с кем разделить одиночество — на мягкой атласной подушке, греясь у огня, дремал его дорогой друг. Немного поседевший, но не утративший своенравия, он был окружён ещё большим вниманием и заботой, чем когда-либо в своей жизни. Мистеру Зифу повезло дожить до глубокой старости и необычайной мудрости — он более не опрокидывал чернил, не сдёргивал ёлочных украшений, не портил когтями мебели и не грыз важных писем. Любил лежать на подушке или подле своих близких, наблюдать за снегопадом или огнём в камине. Он стал простым, любимым, домашним котом.
Рэймонд посмотрел на него с теплотой — он был благодарен судьбе или тому Созвездию, что подарило его другу столь долгую жизнь. Ведь он сам и так потерял слишком многих...
Мистер Бартлетт. Отец и мать. Том. Старик Джордан. Все они, и всё, что произошло в его жизни благодаря им, до конца дней будут жить в его памяти. Он никогда не забудет. Просто не сможет забыть.
Вспомнив о том, что лежало запертым в верхнем ящике его стола, он протянул к нему руку. Внутри лежало три предмета: золотые часы-медальон и две потухшие Звезды. Он обещал хранить их и сдержал обещание. Даже невзирая на то, что от дара Хранителя Звёзд он давно отказался. Он предпочёл оградить этот мир от волшебных изобретений. Тех, что должны были спасать его, но несли угрозу куда более страшную, чем Созвездия, с которыми призваны были бороться.
Беспризорник, которому посчастливилось найти самую настоящую Звезду! Он был не единственным, от кого зависела судьба мироздания. Каждый человек — тот, что ходит по этой земле и дышит этим воздухом; помогает своим ближним словом и делом; не совершает зла или противостоит ему; чувствует, мыслит, сопереживает, борется, мечтает и действует. Каждый человек, появившись на свет, уже наделён этим даром — быть Хранителем Мира. В его руках сосредоточена великая сила — разрушать или защищать, губить или украшать, ненавидеть или любить. Он волен делать свой выбор. Но порой от этого выбора зависит значительно больше, чем можно себе представить.
И всё же, для того, чтобы оберегать и преображать этот мир, вовсе не обязательно владеть Звёздными часами. Достаточно лишь иметь такое сердце, каким обладал последний Хранитель Звёзд.
Конец