— Звёздные часы? — Рэй непонимающе нахмурился. — А что это такое?
— Это то, что ответит на все вопросы, что ты хотел задать. И то, без чего вот это, — он указал на медальон, — изящная безделушка, и не более того. Идём.
Мистер Бартлетт поднялся и направился по платформе к тёмно-синим бархатным портьерам, похожим на театральный занавес.
— Ты готов увидеть их?
Рэй молча кивнул. Вероятно, он не был готов до конца, но даже нахлынувшее волнение не могло побороть его интерес.
Мистер Бартлетт помедлил и, наконец, нажал небольшой рычаг. В тот же миг тяжёлые портьеры стали расходиться в разные стороны, представляя неискушённому зрителю нечто, не похожее ни на одно изобретение в Мастерской.
Рэй оторопел. Вне всяких сомнений, Мастерская Звёзд поражала воображение мирного обывателя, однако Звёздные часы превосходили даже столь необычную залу. Этот огромный, блестящий, безмолвный механизм внушал одновременно ужас и восхищение!
Там, где Звёздные часы уходили под самый потолок, в центре поблёскивал большой стеклянный циферблат. Вниз извилистой дорожкой спускалась золотая цепь, увенчанная десятками мелких звёздочек. Вся поверхность древнего механизма была украшена золотыми узорами и загадочными символами. Напротив Рэя располагалась панель управления: множество кнопок, рычагов, цепочек и стрелочек, о предназначении которых можно было лишь гадать. Сразу же бросалось в глаза отверстие, по своей форме точь-в-точь напоминающее пятиконечную Звезду.
Могущественный механизм поглотил все чувства Рэя, и он продолжал смотреть на него в благоговейном молчании. Он вдруг понял, что в Звёздных часах поражает больше всего — они казались живыми. Даже будучи спящими, они будто слышали каждое слово, следили за каждым движением, ловили каждый взгляд.
— Спешу тебя успокоить: управлять этим гигантом не столь сложно, как кажется на первый взгляд, — мистер Бартлетт одобрительно хлопнул по «гиганту» рукой. — Подпитываемые энергией собранных Звёзд и направляемые уверенной рукой Хранителя, Звёздные часы способны создавать, изменять и разрушать Созвездия. Только представь, скольких людей удалось бы спасти от бед, если бы этот могущественный механизм ожил вновь! Столько лет он ржавел без дела, позволяя хаосу властвовать над миром. Но теперь, когда Звёздные часы и медальон воссоединились вновь, у нас есть возможность это изменить. Нужна лишь воля последнего Хранителя Звёзд.
— Вы думаете, что Хранитель — это я? — воскликнул Рэй. Подобное предположение казалось ему совершенно немыслимым.
— Я уверен в этом, дружок. Лишь Хранитель Звёзд способен увидеть упавшую Звезду, лишь он может дотронуться до неё и лишь ему под силу забрать её энергию. Всё это невозможно без медальона, а ты — его истинный владелец.
Рэй взглянул на медальон, висящий у него на шее. Всё это так похоже на правду, но почему же ему так трудно в это поверить?
— Он был у меня всегда, хотя я не знаю, откуда он взялся. Никто не рассказывал мне об этом. Я и не знал, что он умеет до сегодняшней ночи — всегда думал, что это обычные часы. Я только старался не потерять его, ведь это единственная вещь, которая осталась у меня от…