— От твоей семьи? — подсказал мистер Бартлетт.
Рэй поднял взгляд, полный боли:
— Да.
— Главное, что теперь ты и медальон вернулись. Вернулись домой.
«Домой» — это магическое слово всегда имело над Рэем невероятную силу. Неведомое, притягательное и такое особенное слово, которое он даже редко осмеливался произнести вслух.
— Домой? — восхищённо переспросил он. — Вы думаете, что я…
— Об этом я расскажу тебе позже — история длинная и запутанная. Хочу лишь, чтобы ты знал — Старрэйн-Мэнор с радостью примет тебя и твоего друга, — мистер Бартлетт с улыбкой кивнул в сторону Мистера Зифа. — Если, конечно, ты сам этого пожелаешь.
Рэй оглядел Мастерскую Звёзд — такую большую и яркую, взглянул на Мистера Зифа — такого маленького, но сытого и потому довольного, осмотрел самого себя — такого разодетого и знатного на вид. И, наконец, прислушался к собственным чувствам — здесь он чувствовал себя человеком, а не безликой тенью этого огромного города.
— Тогда, — мальчик помедлил, выбирая правильные слова. — Я хотел бы остаться.
Мистер Бартлетт просветлел — с первых минут он понял, что мальчик наделён сильным характером, а потому мог отвергнуть приглашение, если бы оно пришлось ему не по душе.
— Я рад это слышать, Рэй. Этот дом слишком долго тебя ждал, чтобы так быстро расстаться вновь. Но мы увлеклись беседой, а теперь уже поздно. Тебе необходимо отдохнуть.
— Да, сэр, — с усталой улыбкой подтвердил мальчик.
Мистер Бартлетт положил руку Рэю на плечо, и они направились к выходу из Мастерской. С каждым их шагом позади медленно гасли чарующие огни, погружая залу в таинственный полумрак.
* * *
Уже поздно вечером отправляясь в свою комнату, Рэй всё ещё не мог поверить тому, что с ним происходит. Ступая по мягкому алому ковру, устилавшему коридор, он не верил, что отныне будет ходить здесь каждый день. Держа в руках догорающую свечу в красивом серебряном подсвечнике, он не верил, что теперь без труда сможет прогонять ненавистную темноту. Глядя в окно, выходившее в сад, он не верил, что сможет гулять по его просторам, ни от кого не прячась. И даже ложась в тёплую постель и укрываясь невесомым, точно сотканным из облаков, одеялом, он по-прежнему не верил, что всё это в действительности происходит с ним. Впервые в жизни ночь обещала быть спокойной, сны — добрыми, а утро — желанным. Мистер Зиф, свернувшись подле него клубком, мгновенно уснул. Сегодня он тоже мог никого и ничего не бояться.
Последняя мысль, успевшая проскользнуть в сознание Рэя, была о той самой Звезде. Он совершенно не помнил, где её оставил. Но сил на поиски уже не было. Да и что могло с ней произойти в единственном доме на Земле, где было её истинное пристанище?
Рэй давно уже крепко спал и видел поистине чудесные сны, когда тишину ночи нарушил тяжёлый глухой стук.
Глава IV. Чёрный Пират и Звезда Желаний
Рэй подскочил на кровати. Схватив на руки Мистера Зифа, он крепко прижал его к себе и стал осматривать призрачные силуэты в комнате — кресло, комод, столик… простые и таинственные одновременно, они казались совсем не такими, какими были днём. К счастью, невзирая на мнимую живость теней, кроме них двоих, в комнате не было ни души.
«Что это был за шум? Это приснилось мне или произошло на самом деле?» — мысленно спрашивал себя мальчик.
Спустившись с кровати, он подошёл к двери и долго не решался открыть её.
«Настоящий Хранитель Звёзд не стал бы медлить. А какой может получиться Хранитель из тебя, такого жалкого труса?» — ругал себя Рэй.
Он обещал стать решительнее! И теперь пришло время это доказать. Собравшись с духом, мальчик повернул дверную ручку — в галерее было темно, но где-то поблизости слышались неясные голоса. Рэй медленно двинулся вперёд и вскоре сумел разобрать, о чём говорили разбуженные шумом люди:
— Что случилось? Вы слышали этот грохот?
— Да, он всех нас разбудил! Что это было?
— Надо позвать хозяина.
— Я пытался, но мистера Бартлетта нет в спальне.
— Джордан, сходите в кладовую и принесите ещё свечей. Разделимся и обыщем дом — найдём хозяина и, быть может, причину этого странного грохота.