Куда пропал мистер Бартлетт? Связано ли его исчезновение со Звездой? И где она теперь? В голове Рэя кружилось множество вопросов, но в этом водовороте не было ни одного ответа. Притаившись в тени, он слушал разговор собравшихся слуг, попутно решая, как поступить ему самому. Наконец, голоса смолкли, и мальчик остался в полной тишине.
«Что на моём месте сделал бы настоящий Хранитель? Уж наверное, не стал бы стоять в стороне, и ждать, что всё разрешится без него» — крепко сжав медальон в руке, Рэй словно надеялся почерпнуть из него силу. Мальчик никогда с ним не расставался, но с недавних пор медальон приобрёл для него особенную ценность. Набравшись смелости, он выглянул из-за угла и изумился: пол галереи был усыпан снегом! Белым, пушистым, искрящимся снегом. Некоторые снежинки почти растаяли и превратились в воду, другие продолжали поблёскивать в свете взошедшей луны.
«Откуда в доме взялся снег?» — недоумевал мальчик. Даже в таком необычном доме, как Старрэйн-Мэнор подобное явление казалось ему странным, а предположение о том, что всему виной прохудившаяся крыша — смехотворным.
Любопытство взяло верх. Обойдя небольшой сугроб, Рэй увидел стеклянный шар, лежащий рядом с дверью в Мастерскую. Он поднял его и осмотрел: внутри бушевала настоящая снежная буря. Снег летал и кружился, рисуя на внутренней поверхности шара причудливые узоры. Там же, где откололся кусочек стекла, снежинки прорывались наружу.
Рэй взглянул на дверь, ведущую в Мастерскую Звёзд. Она была чуть приоткрыта.
«Это похоже на одно из изобретений мистера Бартлетта. Но не мог же шар сам выкатиться оттуда?»
И вот, только мальчик сделал осторожный шаг и потянулся к позолоченной ручке (он помнил, что для открытия Мастерской требуется специальный ключ, но всё же решил попытаться), как дверь полностью распахнулась.
— Мистер Бартлетт! — воскликнул Рэй, отпрянув назад. — Вас все ищут! Здесь творится что-то странное.
— Но я никуда не исчезал, дружок, чтобы возникла необходимость искать меня. Я был в Мастерской, — отвечал изобретатель. — А вот как ты оказался здесь в столь поздний час?
— Меня, как и остальных, разбудил грохот.
— Ах, да, — Мистер Бартлетт потёр рукой лоб и глянул через перила. Внизу было тихо, ведь все слуги отправились на поиски.
— Вы знаете, сэр, что это было?
— Сущий пустяк, мой друг. В этой комнате, — мистер Бартлетт указал на дверь, из которой только что вышел, — что открыта для всех, упало одно из моих старых изобретений. Некоторые я храню там, дабы они не мешали мне. Вероятно, это было нечто тяжёлое, если звук его падения разбудил весь дом. В Мастерскую почти не доходит шум извне, поэтому я ничего не слышал.
— Наверное, это был вот этот снежный шар.
Рэй показал изобретателю свою находку. Мистер Бартлетт принял шар из его рук и оглядел:
— Вероятно, ты прав, дружок. Какая жалость — падение не пошло бедняге на пользу. Придётся на досуге заняться его починкой. Это погодный шар. Весьма полезная вещь, когда требуется немного изменить погоду в своих интересах. Но, разумеется, в этом необходимо соблюдать меру.
Изобретатель перехватил шар в другую руку и, улыбнувшись Рэю, открыл дверь снова:
— Сейчас вернём беглеца на место и позаботимся о том, чтобы подобное не повторилось.
Рэй последовал за ним:
— Значит, дверь была не заперта? Ведь если шар оказался в галерее, значит он выкатился через открытую дверь.
— Вероятно, так и было, — подтвердил мистер Бартлетт после некоторых раздумий. — Я бываю рассеян. Вполне возможно, что я позабыл закрыть её. Как бы то ни было, а попасть в Мастерскую без специального ключа не сможет никто. Идём, нужно всех успокоить.
Когда они спустились в гостиную, со всех сторон на них обрушился поток «часового дождя» — напольные и настенные часы тикали так громко, что казалось, заглушали все остальные звуки в доме. Они двинулись дальше, пока не услышали множество голосов. Слуги собрались в холле первого этажа, бурно обсуждая, как им быть дальше.
— Прошу тишины, мои дорогие! — громко проговорил мистер Бартлетт, — благодарю.
Он поставил подсвечник на ближайший столик и окинул присутствующих внимательным взглядом: