— Я знаю, что всех вас потревожил необычный звук, донесшийся со второго этажа. Спешу вас успокоить: это была не более, чем случайность — особенно непокорное и весьма увесистое изобретение из моей Мастерской приняло решение немного попутешествовать… Я давно уже подумывал перенести его в более безопасное место, однако так и не удосужился это сделать. А именно сегодня погодному шару вздумалось соскочить со своего пъедестала и выкатиться за дверь. Но теперь беспокоиться не о чем — беглец возвращён на своё новое место и более никого не побеспокоит. Отправляйтесь в свои комнаты и досматривайте прекрасные сны!
Он улыбнулся и сделал жест руками, совсем как артист, завершивший своё выступление.
Рэй стоял поодаль и следил за реакцией слуг. На лицах большинства читалось облегчение от услышанного. Они стали расходиться, увлечённо делясь между собой мыслями и впечатлениями. И лишь безмолвие одного человека удивило Рэя: на протяжении всего рассказа мисс Мелтон не спускала с мистера Бартлетта сосредоточенного взгляда, точно надеясь поймать его на лжи.
Наконец, холл опустел. Рэй и Мистер Бартлетт остались одни, но последний не спешил завести разговор. Казалось, он всё ещё размышлял о произошедшем, стараясь отыскать некую упущенную деталь.
Рэй не понимал, как произошёл столь странный «побег», но никаких убедительных объяснений придумать не мог. Аккуратно тронув мистера Бартлетта за руку, он напомнил ему о своём присутствии:
— Ах, ты ещё здесь, дружок… Тебе тоже стоит незамедлительно вернуться в постель — нельзя допустить, чтобы из-за такого пустяка ты подхватил простуду.
— Но этот пустяк разбудил всех, — заметил Рэй. — И что, всё-таки, это было?
— Я понимаю, после событий последних дней тебе всюду чудятся загадки. Но уверяю тебя, в падении погодного шара нет ничего необычного. Во всяком случае, не более, чем во всём, что тебе довелось вчера узнать.
Когда они вновь оказались в галерее второго этажа и пожелали друг другу доброй ночи, мистер Бартлетт добавил к своим словам:
— Не тревожься, Хранитель Рэй. Твоё место, как и место Звезды — здесь. И вам обоим ничто не угрожает.
Рэй огляделся вокруг: всё те же стены, потолки и двери, тот же мягкий красный ковёр и та же картина на стене. Всё тот же большой необычный дом, что раскрыл перед ним свои двери вчера утром. Он по-прежнему казался ему самым прекрасным местом на земле.
— Спасибо, сэр. Я благодарен за всё и…
Но мистер Бартлетт поднял руку и улыбнулся, давая понять, что благодарности излишни. Рэй улыбнулся в ответ и хотел было отправиться в свою комнату, как вдруг спохватился:
— А где же Звезда? Я не помню, где оставил её!
— О, можешь не волноваться на этот счёт. Звезда спрятана в надёжном месте, никто не сможет до неё добраться. Разумеется, кроме тех, кто имеет на это право. Кто же не имеет — будет съеден, — добавил он серьёзно.
Рэй удивлённо захлопал глазами.
— Кусачий шкаф, — усмехнувшись, пояснил мистер Бартлетт. — Я создал его довольно давно, но до недавних пор необходимость в нём возникала нечасто. И всё же, это полезнейшее изобретение, смею тебя заверить! Внутри этого шкафа заложен особенный список: тот, кто внесён в него, может открывать ящики, класть и убирать вещи, и распоряжаться им по своему усмотрению. Тот же, кто не внесён, при попытке открыть ящик рискует лишиться своих пальцев. Разумеется, после нескольких строгих предупреждений.
— Я рад, что Звезда в безопасности, — ответил Рэй, хотя мысль о том, что кто-то может получить травму совсем его не обрадовала.
— Добрых снов, Хранитель Рэй.
— Добрых снов, сэр.
Вернувшись в свою комнату, Рэй застал Мистера Зифа у самого порога — тот терпеливо ждал его возвращения. Мальчик взял кота на руки и в задумчивости присел на кровать.
«Неужели, всё так просто? — думал он, рассеянно глядя на дверь, — шар упал и выкатился из комнаты, и только? А может, я и вправду зря ищу во всём подвох».
Мысль о том, что этой ночью некто, прознавший о Звезде, надеялся отыскать её в Мастерской, не давала ему покоя.
Рэй бы уверен, что больше не сможет уснуть, но спустя полчаса напряжённого созерцания комнаты, усталость взяла верх, и он провалился в глубокий сон. Во сне он видел тёмную комнату и деревянный шкаф: большой и громоздкий, со множеством ящиков, цепей и замков. Он видел, как кто-то открывал один ящик за другим и пытался достать оттуда некую вещь, но острые зубы, растущие прямо из дерева, не позволяли этого сделать. В какой-то момент мальчик не выдержал и в отчаянии воскликнул: